La propagación de radio es el comportamiento de las ondas de radio a medida que viajan, o se propagan , de un punto a otro, o en varias partes de la atmósfera . [1] : 26‑1 Como forma de radiación electromagnética , al igual que las ondas de luz, las ondas de radio se ven afectadas por los fenómenos de reflexión , refracción , difracción , absorción , polarización y dispersión . [2] Comprender los efectos de las condiciones variables en la propagación de radio tiene muchas aplicaciones prácticas, desde elegir frecuencias para radioaficionadoscomunicaciones, emisoras internacionales de onda corta , al diseño de sistemas de telefonía móvil fiables , a la navegación por radio , al funcionamiento de sistemas de radar .
En los sistemas prácticos de transmisión por radio se utilizan varios tipos diferentes de propagación. Propagación con visibilidad directa significa ondas de radio que viajan en línea recta desde la antena transmisora hasta la antena receptora. La transmisión de línea de vista se utiliza para la transmisión de radio de media distancia, como teléfonos celulares , teléfonos inalámbricos , walkie-talkies , redes inalámbricas , radio FM , transmisión de televisión , radar y comunicación satelital (como televisión satelital ).). La transmisión con línea de visión en la superficie de la Tierra está limitada a la distancia al horizonte visual, que depende de la altura de las antenas de transmisión y recepción. Es el único método de propagación posible en frecuencias de microondas y superiores. [a]
En frecuencias más bajas en las bandas MF , LF y VLF , la difracción permite que las ondas de radio se doblen sobre colinas y otros obstáculos, y viajen más allá del horizonte, siguiendo el contorno de la Tierra. Éstas se denominan ondas superficiales o propagación de ondas terrestres . Las estaciones de radiodifusión AM y de radioaficionados utilizan ondas terrestres para cubrir sus áreas de escucha. A medida que la frecuencia disminuye, la atenuación con la distancia disminuye, por lo que la frecuencia muy baja (VLF) y la frecuencia extremadamente baja(ELF) las ondas de superficie se pueden utilizar para comunicarse en todo el mundo. Las ondas VLF y ELF pueden penetrar distancias significativas a través del agua y la tierra, y estas frecuencias se utilizan para comunicaciones con minas y comunicaciones militares con submarinos sumergidos .
En las frecuencias de onda media y onda corta (bandas MF y HF ), las ondas de radio pueden refractarse desde la ionosfera . [b] Esto significa que las ondas de radio medianas y cortas transmitidas en ángulo hacia el cielo pueden refractarse hacia la Tierra a grandes distancias más allá del horizonte, incluso distancias transcontinentales. Esto se llama propagación de ondas celestes . Es utilizado por operadores de radioaficionados para comunicarse con operadores en países distantes y por estaciones de radiodifusión de onda corta para transmitir internacionalmente. [C]
Además, existen varios mecanismos de propagación de radio menos comunes, como la dispersión troposférica (troposcatter), los conductos troposféricos (ducting) en frecuencias de VHF y la onda ionosférica de incidencia casi vertical (NVIS), que se utilizan cuando se desean comunicaciones de HF dentro de unos pocos cientos de millas.
A diferentes frecuencias, las ondas de radio viajan a través de la atmósfera por diferentes mecanismos o modos: [3]