Ralph Helstein (11 de diciembre de 1908 - 14 de febrero de 1985) fue un sindicalista y líder sindical estadounidense mejor conocido por liderar la United Packinghouse Workers of America (UPWA) como presidente internacional desde 1946 hasta 1968.
Helstein nació en Duluth, Minnesota el 11 de diciembre de 1908 en una familia judía ortodoxa. Cuando era un bebé, su padre, un fabricante de ropa, trasladó la casa a Minneapolis. Allí, la familia Helstein era parte de la pequeña pero unida comunidad judía de la ciudad, que llegó con sus desafíos. "Mientras crecía, tenía un fuerte sentimiento sobre esta cuestión de discriminación", relata Helstein. "En parte puede deberse a que era judío y cuando era niño, los niños gritaban 'sheeny' y yo me excluían". [1]
Allí, el Sr. Helstein se graduó de la Universidad de Minnesota, recibiendo un título en literatura inglesa.
Helstein primero aspiró a una carrera en medicina, pero abandonó la pre-medicina después de que no vio su nombre en una lista publicada de estudiantes que aprobaron con éxito un examen obligatorio. Más tarde se enteró de que fue un error de la escuela pero, para entonces, estaba estudiando derecho. Obtuvo su título de abogado en la Universidad de Minnesota en 1934.
Fue el apogeo de la Depresión y, entusiasmado por las preocupaciones y soluciones del presidente Franklin Roosevelt, se puso a trabajar para la Administración Nacional de Recuperación, ayudando a hacer cumplir las disposiciones sobre salario mínimo y horas en Minnesota. Cuando se abolió la NRA, se dedicó a la práctica del derecho privado.
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