Ralph Mitchell Siegel , un investigador que estudió los fundamentos neurológicos de la visión, fue profesor de neurociencia en la Universidad de Rutgers, Newark, en el Centro de Neurociencia Molecular y Conductual. Murió el 2 de septiembre de 2011 en su casa tras una larga enfermedad. [1] [2]
Siegel, un neurofisiólogo, estaba interesado en los mecanismos básicos que subyacen al movimiento visual y la percepción espacial, con el objetivo final de desarrollar aplicaciones para ayudar a las personas que tienen trastornos del procesamiento visual y lesiones neurológicas. Realizó un trabajo pionero sobre las neuronas parietales y la influencia de la posición del ojo y la atención en la percepción. Su laboratorio se convirtió en el primero en realizar imágenes ópticas de la corteza parietal en el comportamiento de primates no humanos .
Siegel obtuvo su BS en física y su Ph.D. en fisiología de la Universidad McGill en Montreal . El doctorado de Ralph en 1984. La tesis en el laboratorio de Richard I. Birks reveló cambios de voltaje impulsados por la bomba de sodio y conductancia de potasio asombrosamente grandes y duraderos que ocurren después de ráfagas de potenciales de acción en axones delgados que modelan las terminales nerviosas presinápticas. [3] Después de completar sus estudios de posgrado en McGill sobre neurociencia teórica del comportamiento de picos en las dendritas neurales , Ralph se mudó al Instituto Salk, donde comenzó a centrarse en la neurofisiología conductual in vivo.de monos Ralph estuvo a la vanguardia de los estudios experimentales para comprender la neurofisiología de los procesos cognitivos en primates a principios de la década de 1980. Fue co-descubridor de los mecanismos de campo de ganancia de la codificación de la población neuronal y empleó métodos psicofísicos precisos para comprender la percepción del movimiento visual a nivel de la actividad neuronal.
En 1987, Ralph comenzó una posición postdoctoral en el laboratorio del ganador del Premio Nobel , Torsten Wiesel , en la Universidad Rockefeller . Mientras estaba en Rockefeller, Ralph alimentó un interés latente en los estudios teóricos del procesamiento visual cortical y el campo emergente de imágenes ópticas de la corteza, a través de la colaboración con un grupo pionero dirigido por Amiram Grinvald.. Luego, Ralph se trasladó al laboratorio de Richard Andersen en el Instituto Salk como becario posdoctoral, donde se convirtió en co-descubridor de los mecanismos de campo de ganancia de la codificación de la población neuronal, y comenzó el trabajo que continuó a lo largo de su carrera empleando técnicas psicofísicas y fisiológicas precisas. métodos para comprender la percepción del movimiento visual a nivel de actividad neuronal.
En 1991, Ralph se mudó al recién establecido Centro Rutgers de Neurociencia Molecular y del Comportamiento, donde estuvo en la facultad por el resto de su carrera. Ralph mantuvo sus colaboraciones científicas con sus antiguos colegas en el Instituto Salk, realizando visitas anuales de verano a La Jolla. Durante este período, continuó con su trabajo neurofisiológico y conductual pionero sobre la organización y las funciones de la corteza visual en el lóbulo parietal y continuó desarrollando el uso de técnicas de microscopía óptica para monitorear la actividad neuronal en la corteza cerebral. En colaboración con Ed Callaway del Instituto Salk (director del Laboratorio Callaway para el estudio de la organización y función de los circuitos corticales) y Ehud Isacoff de UC Berkeley (a quien Ralph entrenó en el laboratorio Birks en McGill, lo que llevó a una amistad duradera),
En 2012, el primer libro y memorias de Siegel, Otro día en el cerebro del mono , fue publicado por Oxford University Press, [4] con la ayuda de su amigo y colega de toda la vida, el Dr. Oliver Sacks . [1] Sacks describió sus interacciones con Ralph en su obituario de 2005 para Francis Crick [5] y en una entrevista en video [6] [7] [8] [9] y dedicó su libro de 2007 Musicophilia: Tales of Music and the Brain a Ralph (junto con Orrin Devinsky y Connie Tomaino ). [10]