La montaña de la serpiente de cascabel (nombre nativo americano Lalíik que significa "tierra sobre el agua") es una cresta sin árboles azotada por el viento de 3.531 pies (1.060 m) que domina el sitio nuclear de Hanford . Partes de la ladera occidental son terrenos de propiedad privada, mientras que la ladera este está bajo la protección federal de la Reserva Ecológica Arid Lands , una unidad del Monumento Nacional Hanford Reach , administrada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . La montaña es el segundo punto más alto en el condado de Benton , con su vecino Lookout Summit superándolo por solo 98 pies (30 m).
La montaña de la serpiente de cascabel se destaca por sus altas velocidades de viento, siendo la más alta registrada alrededor de 150 mph (241 kilómetros por hora). [4]
La nación Yakama se refirió a la montaña serpiente de cascabel como Lalíik , que significa "tierra sobre el agua". Algunos historiadores especulan que el origen del nombre Lalíik se refiere a la inundación de la meseta del río Columbia durante las inundaciones de Missoula , ya que la serpiente de cascabel habría sido una de las pocas montañas no completamente inundadas por las inundaciones que alcanzaron profundidades de 1200 pies (366 m). Los geólogos han encontrado erráticos glaciares en la serpiente de cascabel a alturas de hasta este nivel. [5] Sin embargo, hay poca evidencia de asentamientos humanos en el área en el momento de las inundaciones, hace 12 a 13 mil años. Lalíik es considerado sagrado por los pueblos nativos de la meseta de Columbia, incluidos losNez Perce , Umatilla , Wanapum , Cayuse , Walla Walla y Yakama, y sigue siendo un epicentro espiritual hasta el día de hoy. [6]
En 1943, Rattlesnake Mountain fue tomado por el gobierno de Estados Unidos bajo dominio eminente y se convirtió en una zona de amortiguamiento para el proyecto nuclear en el sitio de Hanford. En 1955, el Ejército de los EE. UU. Instaló una base de misiles Nike Ajax en el extremo sureste de la cresta y la mantuvo hasta diciembre de 1958, cuando se cerró. [7]
El Observatorio Rattlesnake Mountain se estableció en la cumbre en 1966, utilizando parte de la infraestructura de la antigua base de misiles, y permaneció allí hasta su reubicación cerca de Wallula, WA en 2009. El telescopio principal del observatorio se instaló en 1971 y tiene 32 pulgadas (0.8 -metro) telescopio alojado dentro de un recinto abovedado de 24 pies. Este telescopio es el telescopio montado permanentemente más grande del estado de Washington. El telescopio se utilizó con regularidad hasta principios de la década de 1980, pero pronto cayó en desuso. Debido a su ubicación, se realizaron renovaciones y mejoras para permitir el control remoto. Las operaciones del observatorio están dirigidas por un grupo local sin fines de lucro fundado por científicos e ingenieros del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en Hanford. [8]
El 14 de marzo de 2008 se anunció que la Secretaría de Energía no renovaría el permiso, licencia o servidumbres del observatorio o de la mayoría de las demás entidades que mantienen equipos de comunicación en la montaña. En cambio, el DOE tiene la intención de devolver el área a sus condiciones naturales, citando la sensibilidad cultural del área. [9] La remoción del observatorio de Rattlesnake Mountain comenzó a fines de mayo de 2009. La mayor parte del trabajo, incluida la remoción del telescopio, se completó en junio del mismo año. A finales de 2012, el telescopio se trasladó a su nuevo hogar en el Observatorio Regional del Noroeste del Pacífico en las colinas cerca de Wallula, Washington. [10]