Nacido en el seno de una familia estadounidense de origen irlandés , se incorporó a la política como demócrata . Fue miembro de la Legislatura del Condado de Erie (1º D.) de 1972 a 1978; y fue Presidente de 1976 a 1978. [2]
El 14 de febrero de 1978, fue elegido para el Senado del estado de Nueva York , para cubrir la vacante causada por la elección de James D. Griffin como alcalde de Buffalo. Gallagher fue reelegido dos veces y permaneció en el Senado hasta 1981, en las legislaturas 182 , 183 y 184 del estado de Nueva York . Renunció a su puesto en julio de 1981 y fue nombrado presidente de la Autoridad de Transporte de la Frontera del Niágara . [3]