Rayna Katsarova nació en Sofía el 7 de mayo de 1901. En 1925 se graduó en la Academia de Música de Sofía y en 1931 estudió en Berlín con Erich Moritz von Hornbostel y Robert Lachmann . Trabajó en la sección de música folclórica del Museo Etnográfico de Sofía, primero como cuidadora asistente de 1934 a 1937, y luego como cuidadora principal y jefa de 1947 a 1952. [1]
En 1947 fue una de las fundadoras del Consejo Internacional de Música Tradicional . De 1952 a 1962 fue directora del Instituto de Musicología de la Academia de Ciencias de Bulgaria . Desde 1965 fue miembro de la Societé Internationale d'Ethnologie et de Folklore . [2]
Es la fundadora del archivo de danza del Instituto de Musicología. Sus estudiantes incluyeron a Stoyan Dzhudzhev, Nikolai Kaufman y Todor Todorov. En 1965, fundó el Festival Nacional de Arte Popular Búlgaro con Petko Staynov y Anna Kamenova. [3]