Los sistemas de localización en tiempo real ( RTLS ), también conocidos como sistemas de seguimiento en tiempo real , se utilizan para identificar y rastrear automáticamente la ubicación de objetos o personas en tiempo real , generalmente dentro de un edificio u otra área contenida. Las etiquetas RTLS inalámbricas se adjuntan a objetos o las usan personas, y en la mayoría de los RTLS, los puntos de referencia fijos reciben señales inalámbricas de las etiquetas para determinar su ubicación. [1] Los ejemplos de sistemas de localización en tiempo real incluyen el seguimiento de automóviles a través de una línea de montaje, la localización de palés de mercancías en un almacén o la búsqueda de equipos médicos en un hospital.
La capa física de la tecnología RTLS suele ser la comunicación por radiofrecuencia (RF). Algunos sistemas utilizan tecnología óptica (generalmente infrarrojo ) o acústica (generalmente ultrasonido ) con, o en lugar de, RF. Las etiquetas RTLS y los puntos de referencia fijos pueden ser transmisores , receptores o ambos, lo que da como resultado numerosas combinaciones de tecnología posibles.
RTLS es una forma de sistema de posicionamiento local y generalmente no se refiere al GPS o al rastreo de teléfonos móviles . La información de ubicación generalmente no incluye velocidad, dirección u orientación espacial.
El término RTLS fue creado (alrededor de 1998) en la feria comercial ID EXPO por Tim Harrington (WhereNet), Jay Werb (PinPoint) y Bert Moore (Automatic Identification Manufacturers, Inc., AIM). Fue creado para describir y diferenciar una tecnología emergente que no solo brindaba las capacidades de identificación automática de RFID activaetiquetas, pero también agregó la capacidad de ver la ubicación en una pantalla de computadora. Fue en esta feria donde PinPoint y WhereNet mostraron los primeros ejemplos de un sistema RTLS basado en radio comercial. Aunque esta capacidad había sido utilizada anteriormente por agencias militares y gubernamentales, la tecnología era demasiado costosa para fines comerciales. A principios de la década de 1990, se instalaron los primeros RTLS comerciales en tres centros de atención médica en los Estados Unidos y se basaron en la transmisión y decodificación de señales de luz infrarroja de etiquetas de transmisión activa. Desde entonces, ha surgido una nueva tecnología que también permite aplicar RTLS a aplicaciones de etiquetas pasivas.
Los RTLS generalmente se usan en interiores y/o áreas confinadas, como edificios, y no brindan cobertura global como el GPS . Las etiquetas RTLS se colocan en elementos móviles para su seguimiento o administración. Los puntos de referencia RTLS, que pueden ser transmisores o receptores, están espaciados en todo un edificio (o área de interés similar) para proporcionar la cobertura de etiqueta deseada. En la mayoría de los casos, cuantos más puntos de referencia RTLS se instalen, mejor será la precisión de la ubicación, hasta que se alcancen las limitaciones tecnológicas.
Varios diseños de sistemas dispares se denominan "sistemas de localización en tiempo real". Dos elementos principales del diseño del sistema son la ubicación en puntos de estrangulamiento y la ubicación en coordenadas relativas.