Un cabezal de grabación es la interfaz física entre un aparato de grabación y un medio de grabación en movimiento . Los cabezales de grabación se clasifican generalmente de acuerdo con el principio físico que les permite grabar sus datos en su medio. Un cabezal de grabación a menudo se empareja mecánicamente con un cabezal de reproducción , que, aunque próximo a, a menudo está separado del cabezal de grabación.
Tenga en cuenta que la grabación magnetoóptica , aunque utiliza óptica y calor , debe considerarse correctamente un proceso magnético, ya que los datos almacenados en medios magnetoópticos se almacenan magnéticamente.
Los sistemas anteriores, como los discos fonográficos , utilizaban cabezas mecánicas conocidas como palpadores para cortar físicamente surcos en el medio de grabación, en una configuración (de tamaño, ancho, profundidad y posición) recuperable como sonido .