La peste roja es una corrosión acelerada del cobre cuando se recubre con plata . Después del almacenamiento o uso en un ambiente de alta humedad , se forma óxido cuproso en la superficie de las piezas. La corrosión es identificable por la presencia de parches de depósito de polvo marrón rojizo sobre el cobre expuesto.
La peste roja es causada por la diferencia de potencial del electrodo que ocurre normalmente entre el cobre y la plata, lo que lleva a la corrosión galvánica que se produce en los hoyos o roturas en el revestimiento de plata. Se desarrolla en presencia de humedad y oxígeno cuando la porosidad de la capa de plata les permite entrar en contacto con la interfaz cobre-plata. Es una corrosión electroquímica: se forma una celda galvánica de cobre-plata y el cobre actúa como ánodo de sacrificio . En condiciones adecuadas, la corrosión puede avanzar con bastante rapidez y provocar un fallo total del circuito.
Se pueden ver más detalles en el documento de la ESA: PSS-01-720 [1]