Un Árbitro de Quiebras o Árbitro de Quiebras era un funcionario federal con poderes cuasijudiciales, designado por un tribunal de distrito de los Estados Unidos para administrar procedimientos de quiebra , antes de 1979. La oficina fue creada por primera vez por la Ley de Quiebras de 1898 , y fue abolida por la Ley de Reforma de Quiebras de 1978 , que creó tribunales de quiebras separados en los Estados Unidos con jueces asignados permanentemente . [1]
La Ley de Quiebras de 1898 [2] estableció el cargo de árbitro de quiebras "para ayudar a tramitar con rapidez el negocio de la quiebra". La ley especificaba que los árbitros debían ser designados por el tribunal de distrito por un período de dos años, aunque podían ser destituidos de su cargo o revocada su jurisdicción sobre un caso particular en cualquier momento. Los tribunales podrían nombrar a los árbitros en tal número "como sea necesario". Los honorarios pagados por los peticionarios en los procedimientos de quiebra se utilizaron para compensar a los árbitros. [1]
Las tres leyes anteriores de corta duración que establecían la jurisdicción sobre quiebras en los tribunales federales habían previsto el nombramiento de funcionarios para ayudar en la administración de los casos de quiebra. La ley de 1800 [3] autorizó a los jueces de distrito a nombrar comisionados con varios poderes para declarar a una persona en quiebra, tomar posesión de la herencia de una persona en quiebra y asignar la propiedad de la persona en quiebra. La siguiente ley de quiebras, en 1841 [4], preveía el nombramiento de comisionados para recibir pruebas de deudas y llevar a cabo otras funciones administrativas relacionadas con los casos de quiebra. La Ley que rigió la quiebra federal de 1867 a 1878 [5] instruyó a los jueces de distrito para que designaran registros en quiebra, quien sería nominado por el Presidente del Tribunal Supremo y ayudaría a los jueces en una amplia gama de tareas relacionadas con los procedimientos de quiebra. [1]
Los árbitros de quiebras designados en virtud de la Ley de 1898 desempeñaron una amplia gama de funciones judiciales y administrativas durante la primera parte del siglo XX, incluidas las siguientes: la consideración y adjudicación de solicitudes de quiebra presentadas ante los tribunales de distrito; el examen de los pliegos de propiedades y listas de acreedores presentadas por los quebrados; la administración de juramentos y declaraciones a testigos en procedimientos de quiebra; el mantenimiento de los registros en dichos procedimientos y la transmisión de dichos registros al secretario del tribunal; y la distribución de los bienes de los quebrados en caso de ausencia del juez del tribunal de distrito. Las decisiones de los árbitros sobre cuestiones sustantivas estaban sujetas a revisión por parte del tribunal de distrito. [1]
Tales deberes hicieron de cada árbitro una combinación de maestro especial y administrador de bienes hasta fines de la década de 1930, cuando el Congreso transfirió muchas de sus funciones administrativas a síndicos de quiebras o secretarios judiciales y aumentó las funciones judiciales de los árbitros. La Ley Chandler de 1938 [6] otorgó a los árbitros la autoridad para adjudicar las peticiones que se les remitieran, tomar juramentos e interrogar a los testigos y actuar en nombre del juez en ciertos casos. [1]
En 1946, el Congreso proporcionó un salario fijo para los árbitros, aumentó su permanencia en el cargo de dos a seis años y limitó las circunstancias bajo las cuales podrían ser destituidos de su cargo a incompetencia, mala conducta o negligencia en el cumplimiento del deber. En 1973, la Corte Suprema reconoció la naturaleza cada vez más judicial del trabajo de los árbitros cuando prescribió un conjunto de reglas de quiebra que empleaban el término "juez de quiebra" de manera intercambiable con "árbitro".