La rata conejo , [1] o conyrat de suela peluda [2] ( Reithrodon auritus ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae , nativa del sur de América del Sur .
La rata conejita es un roedor parecido a una rata de constitución fuerte, con una longitud total de 20 a 27 cm (7,9 a 10,6 pulgadas), incluida la cola de 7 a 10 cm (2,8 a 3,9 pulgadas). Los adultos pesan un promedio de alrededor de 80 g (2,8 oz). El cuerpo está cubierto de pelo largo y suave, y la cola también es peluda, terminando en un mechón distintivo. La cabeza es relativamente grande, con orejas prominentes, redondeadas y peludas. Las patas traseras son inusualmente largas para una rata, con el primer y quinto dedo del pie reducidos en tamaño, dándoles una apariencia similar a la de un conejo. El pelaje es de color marrón oscuro a gris ante en las partes superiores del cuerpo, y se vuelve más pálido, a veces casi blanco, en las partes inferiores. Sin un análisis genético, la rata conejita solo se puede distinguir de manera confiable de su pariente cercano, la conyrat de suela desnuda , por el hecho de que las plantas de sus pies son peludas.[3]
Las ratas conejo están muy extendidas en Argentina y el este de Chile al sur de aproximadamente 36°S, y se encuentran en algunas localidades irregulares en el norte de Argentina y posiblemente en partes de Uruguay . También se han reportado ratas conejo en las Islas Malvinas . Dentro de esta región, se encuentran más comúnmente en pastizales abiertos como estepas y praderas , pero también se pueden encontrar en matorrales e incluso en bosques de hayas, por debajo de los 3000 m (9800 pies). Actualmente se reconocen cuatro subespecies, aunque es posible que la rata conejo represente un complejo de especies , en lugar de una sola especie: [1] [3]
Las ratas conejito se alimentan casi por completo de hierba y pueden consumir una masa de vegetación igual a su propio peso corporal en una sola noche. [5] Aunque son principalmente nocturnos, también pueden estar activos durante el día, dependiendo del clima, y pasan la mayor parte de sus horas de vigilia alimentándose. Duermen en túneles, que tienen entre 4 y 7 cm (1,6 y 2,8 pulgadas) de ancho y tienen múltiples entradas. En muchos casos, pueden cooptar túneles excavados por otras especies de roedores e incluso compartirlos con el habitante original. [5]
Las ratas conejo pueden alcanzar densidades de población de 10 a 15 por hectárea (4,0 a 6,1 por acre) en condiciones ideales. Son presas comunes de los búhos y se cree que tienen una vida útil máxima de 15 meses. [3] Se reproducen entre septiembre y marzo, pero más comúnmente en la primavera, y dan a luz camadas de hasta ocho cachorros. Las hembras alcanzan la madurez sexual dos meses después del nacimiento, aunque esto puede ser más largo para los machos. [3] [5]