Evolución de los volcanes hawaianos
Los quince volcanes que componen las ocho islas principales de Hawái son los más jóvenes de una cadena de más de 129 volcanes que se extienden 5.800 kilómetros (3.600 millas) a través del Océano Pacífico Norte , llamada cadena de montañas submarinas Hawái-Emperador . [1] Los volcanes de Hawái se elevan un promedio de 4.600 metros (15.000 pies) para alcanzar el nivel del mar desde su base. [2] El más grande, Mauna Loa , tiene 4.169 metros (13.678 pies) de altura. [2] Como volcanes en escudo , están formados por flujos de lava acumulados, que crecen unos pocos metros o pies a la vez para formar una forma amplia y de suave pendiente. [2]
Las islas hawaianas experimentan un patrón sistemático de crecimiento submarino y subaéreo seguido de erosión. La etapa de desarrollo de una isla refleja su distancia desde el punto de acceso de Hawái .
La cadena de montañas submarinas Hawái-Emperador es notable por su longitud y su cantidad de volcanes. La cadena se divide en dos subsecciones a través de una ruptura, que separa la antigua cadena Emperor Seamount de la más joven Hawaiian Ridge; la curva en forma de V de la cadena se nota fácilmente en los mapas. [1] Los volcanes son progresivamente más jóvenes hacia el sureste; el volcán más antiguo, ubicado en el extremo norte, tiene 81 millones de años. La ruptura entre las dos subcadenas es de 43 millones de años; en comparación, la más antigua de las islas principales, Kauaʻi , tiene poco más de 5 millones de años. [1]
La "línea de montaje" que forma los volcanes está impulsada por un punto de acceso , una columna de magma en las profundidades de la Tierra que produce lava en la superficie. A medida que la Placa del Pacífico se mueve en dirección oeste-noroeste, cada volcán se aleja de su lugar de origen sobre el punto de acceso. La edad y ubicación de los volcanes son un registro de la dirección, tasa de movimiento y orientación de la Placa del Pacífico . La ruptura pronunciada de 43 millones de años que separa la Dorsal Hawaiana de la Cadena Emperador marca un cambio dramático en la dirección del movimiento de las placas. [1] Las erupciones volcánicas iniciales de aguas más profundas se caracterizan por lava en almohada, llamado así por su forma, mientras que las erupciones de aguas poco profundas tienden a estar compuestas principalmente de ceniza volcánica . Una vez que el volcán es lo suficientemente alto como para eliminar la interferencia del agua, sus flujos de lava se convierten en los de pahoehoe fibroso y lava en bloque ʻAʻā . [1]
Nuestra comprensión actual del proceso de evolución se origina en la primera mitad del siglo XX. La comprensión del proceso fue avanzada por la observación frecuente de erupciones volcánicas, el estudio de tipos de rocas contrastantes y el mapeo de reconocimiento. Más recientemente, nuestra comprensión se ha visto favorecida por estudios geofísicos, estudios sumergibles en alta mar, el advenimiento de la datación radiactiva, avances en petrología y geoquímica, vigilancia y monitoreo avanzados y estudios geológicos detallados. [3] La proporción de magnesio a sílice en la lava es una señal de la etapa en la que se encuentra el volcán, ya que con el tiempo las lavas del volcán cambian de lava alcalina a lava toleítica y luego vuelven a ser alcalinas. [3]
Aunque el vulcanismo y la erosión son los factores principales en el crecimiento y la erosión de un volcán, también intervienen otros factores. Se sabe que se produce hundimiento. Los cambios en el nivel del mar, que ocurren principalmente durante el Pleistoceno , han provocado cambios drásticos; un ejemplo es la ruptura de Maui Nui , inicialmente una isla de siete volcanes, que se transformó en cinco islas como resultado del hundimiento. Las altas precipitaciones debidas al efecto de los vientos alisios impactan en la severidad de la erosión en muchos de los principales volcanes. Los colapsos de la costa, una parte notable de la historia de muchos de los volcanes de Hawái, a menudo son devastadores y destruyen gran parte de los volcanes. [3]
