René Thomas (14 de mayo de 1928 ( Ixelles ) - 9 de enero de 2017 ( Rixensart ) era un científico belga . Su investigación incluyó la bioquímica y biofísica del ADN, la genética, la biología matemática y, finalmente, los sistemas dinámicos. Dedicó su vida a descifrar principios lógicos clave. en la base del comportamiento de los sistemas biológicos, y más en general a la generación de comportamientos dinámicos complejos, fue profesor y jefe de laboratorio en la Université Libre de Bruxelles , y enseñó e inspiró a varias generaciones de investigadores.
René Thomas nació el 14 de mayo de 1928 en Bruselas, Bélgica. Sus padres fueron el poeta Lucien-Paul Thomas y Marieke Vandenbergh. Era el menor de tres hermanos, además de Anny y André Thomas. René Thomas era padre de tres hijos: Isabelle, Pierre y Anne. Pasó su infancia en La Hulpe, Bélgica. Muy joven, ya estaba fascinado por la biología y publicó su primer artículo científico a la edad de 13 años. Continuó sus estudios en el Royal Athenaeum de Ixelles (Bruselas), y en la Université Libre de Bruxelles (ULB), donde estudió química.
En ULB, Thomas asistió a conferencias de Jean Brachet , quien fue pionero en el campo de los ácidos nucleicos (ADN y ARN) y su papel en la herencia y la síntesis de proteínas. Bajo la supervisión de Brachet, Thomas preparó y defendió una tesis doctoral sobre la desnaturalización del ADN en 1952. [1]
Después de dos años de formación postdoctoral en los laboratorios de Harriet Ephrussi (París, Francia, 1953-1954) y de Alfred Hershey (Cold Spring Harbor, EE. UU., 1957-1958), Thomas regresó a ULB en 1958, donde fue designado para dar una conferencia. en Genética. En 1961 fue nombrado director del Laboratorio de Genética de la ULB.
La carrera de Thomas fue atestiguada por una serie de premios prestigiosos, incluido el premio Francqui en 1975, el premio quinquenal de los Fondos Nacionales Belgas para la Investigación Científica (FNRS) en 1985 por sus descubrimientos sobre el ADN, la transformación genética de bacterias y bacteriófagos y la Grande Médaille de la Academia Francesa de Ciencias en 1999. Fue elegido miembro de la Real Academia de Ciencias de Bélgica en 1986.
Además de la biología, Thomas tenía varias pasiones, como el montañismo, las matemáticas, la música y la astronomía. Durante su juventud, pasó gran parte de su tiempo libre escalando, particularmente en Freyr, alto Valais, Ecrins y Dolomitas. Era un oboe aficionado y un gran admirador de Joseph Haydn. Más recientemente se interesó profundamente en la teoría de la música, particularmente en los temperamentos musicales . La lectura de los escritos de Lewis Carol sobre la lógica despertó su interés por enfoques más formales. Asimismo, su trabajo de investigación abarcó una amplia gama de temas distintos, todos ellos impulsados por la misma convicción de que no será posible comprender sistemas complejos sin comprender la lógica de los más simples.