Renee Bornstein BEM (de soltera Koenig) es una sobreviviente del Holocausto nacida en Francia que vive en Manchester , Inglaterra. Era la esposa de Ernst Israel Bornstein , un sobreviviente del Holocausto nacido en Polonia y autor de Die Lange Nacht , una memoria de sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial, publicada en inglés como The Long Night .
Bornstein nació como Renee Koenig de Samuel y Frieda en Estrasburgo , Francia, el 10 de febrero de 1934. Tiene una hermana mayor, Helen, y un hermano menor, Joe. A los 5 años, la familia se trasladó a St Junien, en el suroeste de Francia. Bornstein es judío y sobreviviente del Holocausto. [1] En 1964, se casó con el Dr. Ernst Israel Bornstein , médico y dentista, a quien conoció a través de amigos en común cuando él tenía 42 años y ella 30. Vivían en Munich , Alemania y tenían tres hijos: Noemie, Muriel y Alain. . Ernst murió en 1978, a la edad de 55 años, debido a una afección cardíaca atribuida a los años de inanición y trabajo forzoso durante su adolescencia en el trabajo nazi ycampos de concentración . Más tarde, Bornstein se mudó a Manchester, Inglaterra con sus hijos.
En 1942, los alemanes invadieron Francia y buscarían aldeas en busca de judíos para deportarlos a campos de concentración y campos de exterminio. Bornstein y su familia se apresuraban a esconderse en graneros, granjas, conventos y los sótanos de las iglesias para evitar ser capturados. A medida que los nazis apretaron su control sobre la Francia ocupada, los padres de Bornstein decidieron enviar a sus tres hijos a Suiza , dándoles nombres y documentos falsos para que pudieran unirse a niños no judíos en un campamento de vacaciones aparentemente para escapar del bombardeo (aunque la mayoría de los los niños eran en realidad judíos que huían de los nazis). A Bornstein se le dio el nombre de Renee Blanche. Bornstein tenía 10 años y sus hermanos Helen y Joe tenían 13 y 9. Se escondieron en un convento católico en Francia durante dos semanas. [1] Bornstein recuerda que las monjas le dijeron que iba a morir, por lo tanto, deberían ser bautizadas por ellas para poder ir al cielo.
En 1944, el grupo de 32 niños de Bornstein, de 2 a 16 años, recibió la ayuda de una guía judía y combatiente de la Resistencia francesa Marianne Cohn , quien los llevó al otro lado de la frontera de Annecy en Francia a Suiza. El grupo perdió el tren en Annecy y se organizó el transporte con un camión. En el camino, cerca de Le Pas De L'Echelle , un pueblo francés cerca de Ginebra, el camión se detuvo. Bornstein, sus hermanos y los demás niños, junto con Cohn, fueron arrestados por la Gestapo con perros que ladraban y pistolas. El conductor, Joseph Fournier, fue detenido y golpeado por la Gestapo.
Los niños y Marianne fueron encarcelados en la Prison du Pax en Annemasse , en la frontera entre Francia y Suiza. El jefe de la Gestapo Myer, junto con sus hermanos, la interrogaba diariamente a punta de pistola. También presenció cómo golpeaban a un joven judío, Leon Sonnstein, de 11 años. El alcalde de Annemasse Jean Deffaugt proporcionó comida a los niños y visitó casi a diario pasando mensajes de ida y vuelta para Cohn. Después de unos días en prisión, Marianne Cohn fue llevada como esclava e interrogada y regresaba todas las noches con el rostro golpeado. Fue sometida a torturas, baños calientes y fríos y finalmente fue violada y asesinada por la Gestapo en julio de 1944.
En agosto de 1944, después de dos semanas de estar en prisión, el alcalde de Annemasse negoció la libertad de los niños con la Gestapo. Los niños permanecieron en Bonne-sur-Menoge durante unas dos semanas y les dijeron que dispararían al alcalde si intentaban huir. Los miembros del movimiento clandestino Maquis llevaron a los niños a un centro de refugiados de la Cruz Roja en el Hotel Carlton en Ginebra, donde permanecieron durante tres meses.