Sitio de La Haya
El sitio de La Hague es una planta de reprocesamiento de combustible nuclear en La Hague en la península de Cotentin en el norte de Francia, con el centro de almacenamiento de Manche en el límite. Operada por Orano , antes AREVA , y antes de COGEMA ( Compagnie générale des matières atomiques ), La Hague tiene casi la mitad de la capacidad de reprocesamiento de combustible nuclear gastado de reactores de agua ligera del mundo. [1] Ha estado en funcionamiento desde 1976 y tiene una capacidad de alrededor de 1.700 toneladas por año. Extrae plutonio que luego se recicla en combustible MOX en elSitio de Marcoule .
Ha tratado combustible nuclear gastado de Francia, Japón, Alemania, Bélgica, Suiza, Italia, España y los Países Bajos. Procesó 1100 toneladas en 2005. La parte no reciclable de los desechos radiactivos se devuelve finalmente a la nación usuaria. Antes de 2015, se habían reprocesado más de 32.000 toneladas de combustible nuclear gastado, el 70% de Francia, el 17% de Alemania y el 9% de Japón. [2]
El combustible nuclear gastado se divide aproximadamente en tres categorías. La fracción más grande, con mucho, es el uranio que estaba presente en el combustible desde el principio y no se vio afectado por las reacciones nucleares. La mayor parte de este uranio se compone de uranio-238, que tiene una radiactividad baja.
Alrededor del 3-4% del material consiste en productos de fisión que resultan de la reacción en cadena nuclear (y la generación de energía). Estos están compuestos en su mayoría por isótopos altamente radiactivos, ya que la fisión de uranio muy pesado los ha dotado de demasiados neutrones para ser estables. [3] Como ocurre con todos los materiales altamente radiactivos, este nivel de radiactividad disminuye con relativa rapidez, aunque se requerirá almacenamiento y protección durante al menos cientos de años. [4]
En tercer lugar, están presentes especies de átomos que tienen una masa y un número atómico mayores que el uranio mismo. La mayor parte de estos residuos denominados transuránicos están formados por isótopos de plutonio, aunque también están presentes otras especies, como el americio .
Las plantas de tratamiento de combustible gastado buscan separar estas tres categorías en fracciones que sean lo más puras posible. En las plantas de reprocesamiento nuclear, aproximadamente el 96% del combustible nuclear gastado se recicla de nuevo en combustibles MOX a base de uranio y de óxidos mixtos .
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