Una reserva militar , reserva activa , formación de reserva o simplemente reserva , es un grupo de personal o unidades militares que inicialmente no está comprometido en una batalla por su comandante, por lo que permanece disponible para abordar situaciones imprevistas o aprovechar oportunidades repentinas. Tal fuerza puede ser retenida para defenderse del ataque de otras fuerzas enemigas, para comprometerse con la batalla existente si el enemigo expone una vulnerabilidad, o para servir de alivio a las tropas que ya están combatiendo. Algunas de las diferentes categorías de reservas militares son: reserva táctica , reserva operativa y reserva estratégica .
Una reserva militar es diferente de una fuerza de reserva militar , que es una organización militar compuesta por personal militar que mantiene sus habilidades militares y su preparación en un compromiso de tiempo parcial a largo plazo para apoyar a su país si es necesario. La reserva militar se refiere a fuerzas preorganizadas y entrenadas específicas que operan de guardia desde la fuerza militar principal. Cada miembro actúa en combate como un soldado regular.
El concepto de fuerzas de reserva se remonta al menos a [ cita requerida ] las primeras formaciones legionarias romanas . En la primera legión romana, los soldados estaban divididos por riqueza y edad, con los Hastati más pobres y más jóvenes formando la primera línea, seguidos por los Principes y los Triarii más ricos y más viejos . Se esperaba que las dos primeras líneas hicieran la mayor parte de los combates, con la tercera línea mantenida en reserva, tanto como último recurso como para disuadir la ruta. [ cita requerida ]
En el campo de batalla moderno, existen reservas en todos los niveles, desde un pelotón retenido de un enfrentamiento a nivel de compañía, hasta cuerpos de ejército completos que consisten en divisiones blindadas y mecanizadas que se mantienen en reserva con el propósito de explotar un avance o contener un avance enemigo. Normalmente, lo que es una reserva para un cuartel general no es la reserva para un cuartel general superior (aunque, dependiendo de la configuración, pueden serlo). Entonces, si una de las compañías de un batallón se mantiene en reserva durante una batalla, la compañía se considera una reserva para el batallón pero no para la brigada o la división, ya que está comprometida a actuar en su sector de batallón matriz. De manera similar, el Ejército de Reserva Británico de la Primera Guerra Mundial y elEl Décimo Quinto Ejército de la Segunda Guerra Mundial sólo eran reservas en su teatro, en lo que al Cuartel General nacional se refería, estaban comprometidos ya que no estaban disponibles para ser enviados a la acción en ningún otro teatro.
Decidir cuándo, dónde y cómo emplear las reservas es una de las decisiones más importantes que hace un comandante. Por lo general, solo se utiliza una parte de las reservas en un momento dado, ya que a menudo son suficientes para realizar la tarea en cuestión. Comprometer toda la reserva a la vez - la orden de "todas las reservas adelante" - solo se considera en momentos de crisis extrema, cuando está claro que el enemigo no se detendrá de otra manera. En el caso de que se envíen reservas para explotar un gran avance, algunas suelen ser retenidas para hacer frente a un posible contraataque . Las reservas también se pueden emplear para relevar a las tropas en acción, permitiendo que esas unidades descansen y se reagrupen lejos de la línea del frente.
Las reservas también pueden existir en un sentido más amplio: en lugar de ser designada como la reserva en un área tácticas, unidades y formaciones pueden ser retenidos como fuerzas disponibles para responder a las nuevas situaciones estratégicas, o para combatir una batalla decisiva, como el acorazado Yamato era .