Reticulitermes tibialis , la termita subterránea de tierras áridas , [1] es una especie de termita de la familia Rhinotermitidae . Se encuentra en los Estados Unidos, principalmente en la mitad occidental, en desiertos, praderas y otros lugares secos.
Las termitas subterráneas del género Reticulitermes son difíciles de distinguir morfológicamente . Otras especies similares encontradas en la misma área geográfica son Reticulitermes flavipes , Reticulitermes virginicus y Reticulitermes hageni . Reticulitermes tibialis tiende a vivir en hábitats más secos y puede distinguirse de las otras especies mediante la secuenciación de genes . [2] Los adultos alados de esta especie miden unos 10 mm (0,4 pulgadas) de largo. Tienen un protórax ancho y son de color negro, con patas negras. [3]
Reticulitermes tibialis tiene una distribución más amplia en América del Norte que otros miembros de su género. [3] Su área de distribución incluye la mayor parte del oeste y el centro norte de los Estados Unidos hasta el este de Illinois . En el este, coexiste con R. flavipes , R. virginicus y R. hageni , y al sur del lago Michigan , su área de distribución se superpone con la de Reticulitermes arenicola . Ocurre principalmente en desiertos y lugares áridos como praderas con suelo alcalino o compactado, cañones, valles fluviales y entre dunas de arena. Ocurre en altitudes de hasta 2200 m (7000 pies) y más en las Montañas Rocosas .. Además de estructuras de madera, ataca troncos y maderas caídas, y en los desiertos se alimenta de arbustos de creosota y madera grasa . [1] [3]
Los reproductores alados (alados) aparecen sobre el suelo en otoño, invierno o primavera, según la ubicación. [3]Después de un vuelo corto, mudan sus alas, y una hembra busca una grieta u otro sitio subterráneo adecuado para anidar y allí se unirá a un macho. Después de aparearse y excavar una cámara, la hembra comienza a poner huevos. El primer lote de huevos se convierte en larvas que se convierten en obreras; estos agrandan el nido, buscan comida y la llevan de regreso al nido. A medida que aumenta el número de termitas en la colonia, algunos trabajadores se convierten en soldados; en colonias bien establecidas, puede haber cientos de miles de insectos individuales. Los alados no se producen hasta que la colonia se ha establecido durante varios años. En colonias grandes, es posible que las obreras se conviertan en reproductores sin alas que ponen huevos para complementar el esfuerzo de la reina, o que pueden reemplazarla en caso de que muera. [4]
Debido a que tienden a habitar en áreas áridas con bajas poblaciones humanas, esta especie hace relativamente poco daño a las estructuras hechas por el hombre en comparación con otras especies de Reticulitermes . [3]