Más comúnmente utilizada para describir la forma en que el intestino o el útero de los mamíferos podrían volverse sobre sí mismo, la retroflexión fue utilizada por primera vez en un sentido oceanográfico en 1970 por el oceanógrafo sudafricano Nils Bang , para describir la corriente de Agulhas [1] que se curva sobre sí misma en el sur . punta de África para convertirse en la Corriente de Retorno de Aghulhas. [2] Bang atribuyó la inspiración de la metáfora a su esposa, Alison Coombe Bang, una hermana lactante, quien mencionó el término durante sus estudios de partería. La investigación de Bang, a través de la Universidad de Ciudad del Cabo, se realizó con un presupuesto limitado y con un equipo rudimentario, [3] sin embargo, sus estudios utilizaron batitermógrafos muy próximos entre sí.lecturas, fueron posteriormente corroboradas por imágenes térmicas satelitales. El término fue entonces revivido [4] y ahora es un lenguaje común entre los oceanógrafos. La retroflexión de la corriente de Agulhas es ahora clave para comprender su dinámica. [3]
La Corriente del Norte de Brasil (NBC) es una corriente fronteriza occidental que fluye frente a la costa del noreste de Brasil, en el Atlántico tropical que transporta las aguas oceánicas superiores a través del ecuador. Retrofleja entre 4°N y 10°N. Particularmente durante el verano y el otoño, el NBC se retrofleja desde la costa entre 6° y 7°N y alimenta la contracorriente ecuatorial del norte y la corriente subterránea ecuatorial del norte . El NBC arroja grandes anillos anticiclónicos que se mueven hacia el noroeste a lo largo de la ruptura continental . (Didden y Schott, 1993). Estos anillos cálidos podrían desempeñar un papel importante en el transporte meridional neto de agua caliente en las capas superiores del Océano Atlántico como parte de la circulación de vuelco meridional.(MOC). [5] [6]
En el Océano Atlántico sureste , la corriente se retrofleja (retrocede sobre sí misma) en la Retroflexión de Agulhas debido a las interacciones de cizalla con la fuerte Corriente Circumpolar Antártica . Esta agua se convierte en la Corriente de Retorno de Agulhas , reuniéndose con el Giro del Océano Índico . Se estima que hasta 85 Sv ( Sverdrups ) del transporte neto se devuelven al Océano Índico a través de la retroflexión. El agua restante se transporta al Giro del Atlántico Sur en la Fuga de Agulhas. Junto con las corrientes derivadas directas, esta fuga tiene lugar en los filamentos de agua superficial y en los remolinos de Agulhas. [7]