Rhizocarpon es un género de líquenes crustosos, saxícolas (o a veces liquenícolas), lecideoides de la familia Rhizocarpaceae . El género es común en ambientes árticos-alpinos, pero también se encuentra en regiones templadas, subtropicales e incluso tropicales. Se les conoce comúnmente como líquenes de mapa debido a que los prótalos forman bandas similares a bordes entre colonias en algunas especies, como el liquen de mapa común ( Rhizocarpon Geographicum ).
Junto con tres pequeños géneros ( Catolechia , Poeltinula y Epilichen ), Rhizocarpon constituye la familia Rhizocarpaceae . [1] [2] [3] Históricamente, se han utilizado unos 389 nombres. [4] Sin embargo, muchos conceptos de especies están mal definidos, muchos nombres han sido sinonimizados [5] y regularmente se describen nuevas especies, [6] [7] [8] [9] por lo que el número real de especies no está del todo claro a partir de ahora, pero se estima en alrededor de 200. [8] [9] [10] [11]En el trabajo molecular, también se ha demostrado que el género es parafilético, con géneros estrechamente relacionados anidados dentro de Rhizocarpon . [2] [12]
Con tantas especies en un género morfológicamente diverso, es difícil decir algo general sobre morfología y anatomía e inevitablemente habrá algunas excepciones. Sin embargo, comparten algunos rasgos clave. Todos son crustosos y en su mayoría saxícolas (que viven en rocas), y algunos son liquenícolas (parásitos de líquenes) en otros líquenes saxícolas. Todos son lecideoides, lo que significa que tienen apotecios sin un margen de talo que contiene algas.
El género tiene un tipo distinto de ascus , el tipo Rhizocarpon, [13] que es bitunicado con la pared interior de ascus ligeramente engrosada apicalmente. Las ascosporas se consideran caracteres importantes para determinar las especies dentro del género. Son bicelulares (1 septados) o multicelulares (muriformes) y son hialinos o pigmentados (verde o marrón), a menudo con un halo característico (o "perisporo") visible cuando se observan en un microscopio. Los ascos contienen ocho, dos o raramente una espora. [5] [7] [10] [12]