Richard Arrington Jr. (nacido el 19 de octubre de 1934 en Livingston, Alabama ) fue el primer alcalde negro de la ciudad de Birmingham, Alabama (EE. UU.), Cumplió 20 años, de 1979 a 1999. Reemplazó a David Vann y, al jubilarse después de cinco términos en el cargo, instaló al entonces presidente del Concejo Municipal, William A. Bell, como alcalde interino. Bell pasó a perder las próximas elecciones ante Bernard Kincaid .
El padre de Arrington trasladó a su familia a la ciudad siderúrgica de Fairfield, Alabama, desde el condado rural de Sumter, Alabama, cuando Richard Jr. tenía cinco años para aceptar un trabajo en US Steel. El trabajo estable fue una mejora con respecto a la aparcería, pero Richard Sr. todavía tenía que complementar los ingresos familiares trabajando fuera de horas como albañil.
Sus padres enfatizaron la autosuficiencia, eligiendo alquilar una casa en lugar de quedarse en la vivienda de los trabajadores y comprar en una tienda cooperativa propiedad de negros en lugar de aceptar crédito en la comisaría de la empresa. La madre de Richard, Ernestine, mantuvo la mesa llena de verduras de cosecha propia y se aseguró de que sus hijos aprovecharan las oportunidades que se les brindaban en la iglesia y la escuela.
Richard, cuando aún era un adolescente, se desempeñó como secretario de la Escuela Dominical en la Iglesia Bautista Primitiva Crumbey Bethel. Pronto fue superintendente de la Escuela Dominical, miembro del coro y finalmente fue elegido miembro de la Junta de Diáconos. También fue un estudiante destacado en Fairfield Industrial High School, donde decidió estudiar sastrería por primera vez. Con esas clases llenas, en cambio, aprendió a lavar en seco . Se graduó en 1951 a la edad de 16 años, aceptó un trabajo en una tintorería y se postuló para el Miles College de Fairfield .
Arrington se especializó en biología en Miles y se destacó en el aula y como líder, llegando a la presidencia de su capítulo de la fraternidad Alpha Phi Alpha . También fue un oficial de la Sociedad de Honor y el Club Thespian. En su tercer año de universidad, mientras aún vivía en casa, se casó con Barbara Jean Watts. Se graduó con honores en 1955 y ocupó un puesto como asistente graduado en la Universidad de Detroit en Detroit, Michigan. Mientras estuvo allí, experimentó por primera vez un entorno social integrado y obtuvo la perspectiva necesaria para criticar eficazmente la segregación establecida.de su ciudad natal. Obtuvo una maestría en 1957 y regresó a Miles como profesor asistente de ciencias, donde enseñó durante seis años antes de ingresar al programa de doctorado en zoología de la Universidad de Oklahoma en 1963, en medio de la campaña de Birmingham entre manifestantes afroamericanos y autoridades de la ciudad. en Birmingham. Obtuvo su doctorado en Oklahoma en 1966, completando una disertación sobre la "Morfología comparativa de algunos escarabajos dryopoides", [1] y, a instancias del presidente Lucius Pitts , regresó a Miles como decano interino y director de la escuela de verano. Rápidamente fue ascendido a presidente del Departamento de Ciencias Naturales y finalmente fue nombrado Decano . del Colegio.