Richard King (10 de julio de 1824 - 14 de abril de 1885) fue un capitán de barco fluvial, confederado, empresario y, sobre todo, el fundador de King Ranch en el sur de Texas , que en el momento de su muerte en 1885 abarcaba más de 825 000 acres ( 3.340 km 2 ).
Nacido en la ciudad de Nueva York el 10 de julio de 1824 en una familia irlandesa pobre , King fue contratado como aprendiz de joyero en Manhattan a la edad de 9 años. [1] En 1835, se escapó de su contrato y se escondió en un barco con destino a Mobile, Alabama . [1] Tras su descubrimiento, fue adoptado por la tripulación y entrenado en navegación, convirtiéndose en piloto de un barco de vapor a la edad de dieciséis años. [1] Mientras servía al final de la Segunda Guerra Seminole en 1842, conoció a Mifflin Kenedy , [2] quien más tarde se convertiría en su socio. [1]De 1842 a 1847, King operaría barcos de vapor en los ríos Apalachicola y Chattahoochee , en Florida y Georgia . [1]
Durante la Guerra México-Estadounidense, el amigo de King y posterior socio en la ganadería y la navegación a vapor, Mifflin Kenedy, se alistó como capitán de barco. Habiendo llevado hombres y suministros al Ejército de los Estados Unidos a lo largo del Río Grande . Kenedy convenció a King en 1846 de unirse al esfuerzo de guerra a lo largo del Río Grande, donde King trabajó en el transporte Colonel Cross , transportando suministros del ejército entre Reynosa , Camargo y Matamoros . [1] [2] [3] En 1850, después de la guerra, King, Kenedy y otros dos socios formaron la firma de barcos de vapor M. Kenedy and Company, rebautizada en 1866 como King, Kenedy and Company cuando los otros dos socios fueron comprados. . [1][2] Esta empresa logró un control "casi monopólico" sobre el Río Grande durante la mayor parte de los años entre 1850 y 1874, cuando se disolvió la sociedad. [1]
Además de vender ganado a la Confederación como alimento, King participó activamente en la ruta comercial Cotton Road durante la Guerra Civil, que vendía algodón confederado a través de México. King se benefició tanto de las caravanas de carreteras de algodón que se detenían en King Ranch en busca de suministros, como de los barcos de vapor que operaban bajo registro mexicano que transportaban algodón a México y regresaban a Texas con suministros militares. [4]
Una entrada en el libro de James Marten Slaves and Rebels: The Peculiar Institution in Texas, 1861-1865 , confirma que había esclavos en King Ranch y señala que "cuando las tropas de la Unión invadieron el sur de Texas y trataron de alejar a los esclavos de King Ranch, un Houston El periódico informó con orgullo que "permanecieron con su amante... demostrando ser fieles hasta el final". [5]
Cuando el ejército de la Unión invadió Texas para detener el comercio de Cotton Road, King participó en el cambio de Cotton Road a Laredo. Después de la Batalla de Brownsville , King Ranch fue atacado por tropas de la Unión en la Navidad de 1863 por 80 hombres dirigidos por el Capitán James Speed. King fue advertido y huyó de la casa del rancho, dejando a su familia bajo el cuidado del ranchero Francisco Alvarado. Cuando las tropas dispararon contra la casa, Alvarado murió cuando intentaba advertir a los soldados que había mujeres y niños adentro. Las tropas registraron la propiedad de King, destrozaron la casa y tomaron a los trabajadores del rancho como prisioneros.