Richard Thornton (20 de septiembre de 1776 - 20 de junio de 1865) fue un millonario inglés. Murió en Merton, Surrey y está enterrado en el cementerio de West Norwood en Londres. A su muerte, Richard Thornton dejó una herencia de 2.800.000 libras esterlinas, [1] que es la fortuna más grande que se haya valorado para sucesión en Gran Bretaña antes de 1870. [2] Richard Thornton era comerciante y comerciante, especialmente en productos bálticos . También fue un Liveryman de Leathersellers 'Company (una empresa de librea de la ciudad de Londres), de la que se convirtió en maestro en 1836. Financió personalmente las nuevas casas de beneficencia construidas para Leathersellers' Company en Barnet, donde aún se conserva su busto (de Thomas Earle) y una carretera cercana se llama Thornton Road en su honor. The Leathersellers' Company también tiene un retrato de Thornton pintado en 1838 por Frederick Yeates Hurlstone . [3]
Richard Thornton nació en Burton-in-Lonsdale , West Riding de Yorkshire . Más tarde financió una escuela primaria y la construcción de una iglesia en el pueblo. Fue educado en el Christ's Hospital , Newgate Street, Londres, de 1785 a 1791. Se convirtió en gobernador de donaciones del Christ's Hospital en 1833. Christ's Hospital, un internado inglés, ahora se encuentra en Horsham , Sussex .
La riqueza de Richard Thornton fue notable. A su muerte en 1865, su patrimonio de 2,8 millones de libras esterlinas fue uno de los más grandes jamás registrados. Esa cifra equivalía al 0,35% de la renta nacional neta del día, o 3900 millones de libras esterlinas en términos de 2007, lo que lo convierte en el 165º británico más rico desde 1066. [1] Sin embargo, como señaló el eminente historiador WG Hoskins en su artículo para la revista Historia Hoy , su nombre no significa nada hoy, a pesar de que en su vida su riqueza rivalizó con la de los Rothschild y los Baring . [4]
Richard Thornton hizo parte de su fortuna como resultado indirecto de la fatal y fallida invasión de Rusia por parte de Napoleón . Durante esta campaña, el ejército francés estuvo estacionado en Danzig desde donde protegía todos los puertos bálticos. Los daneses eran firmes partidarios de Napoleón y su hostilidad hacia el comercio inglés era considerable: los capitanes de los barcos daneses fueron amenazados de muerte si se involucraban en cualquier forma de comercio con Inglaterra. Esto hizo que el valioso y esencial comercio báltico fuera difícil y peligroso para los barcos mercantes ingleses. [4]
En respuesta, Richard Thornton armó uno de sus propios barcos mercantes, luchó contra una cañonera danesa hostil y aterrizó en el Báltico con un nombre alemán falso. En el proceso, aseguró suministros esenciales de cáñamo báltico para la Royal Navy con un beneficio considerable para él. [1]
El lucrativo comercio báltico de Richard Thornton continuó y dos años más tarde, en 1812, su hermano Laurence estaba en el puerto de Memel, ahora conocido como Klaipėda , cuando se enteró de la retirada de Napoleón de Moscú. Se comunicó con Richard en Londres tan rápidamente que pasaron tres días antes de que la noticia llegara a cualquier otra persona en la ciudad, incluidos los miembros del gobierno británico . Al darse cuenta de esto, Richard Thornton recorrió rápidamente la ciudad para obtener firmas en los contratos para la entrega anticipada de productos bálticos. Dado que los precios del contrato se inflaron por el bloqueo que ahora se había eliminado, sus ganancias, que ya eran considerables, se hicieron significativamente mayores. [4]