Richard Thurnwald (18 de septiembre de 1869 - 19 de enero de 1954) fue un antropólogo y sociólogo austríaco , conocido por sus estudios comparativos de las instituciones sociales.
Estudió derecho, economía y lenguas orientales en Berlín , donde se licenció en derecho en 1891. Luego ocupó un puesto en el gobierno y, mientras estaba destinado en Bosnia (desde 1896), llevó a cabo investigaciones sobre el clima social y económico local. En 1898 viajó a Egipto y, tras su regreso a Berlín, tomó clases de egiptología y asiriología (1901-1905). En Berlín, encontró empleo como curador adjunto en el Museum für Völkerkunde . [1]
En 1917 completó su habilitación en la Universidad de Halle y, varios años después, comenzó a dar conferencias sobre sociología y antropología en Berlín (1924). De 1931 a 1936 impartió clases en Estados Unidos, impartiendo conferencias en Harvard , Yale y en la Universidad de California . [2] Después de la Segunda Guerra Mundial , como profesor en la Universidad Libre de Berlín , estableció el Instituto de Antropología Social y Cultural. [1]
Durante su carrera, realizó estudios etnosociológicos en las Islas Salomón y Micronesia (1906–09). En Nueva Guinea (1912-1915) fue el primer europeo en ingresar a las tierras altas del centro de Nueva Guinea junto con Walter Behrmann , también miembro de la Expedición Kaiserin-Augusta-Fluss de 1912-13. [3]
Posteriormente viajó a África Oriental (1930) para continuar sus estudios. [4] Se apartó de los puntos de vista influyentes de Wilhelm Wundt y Lucien Lévy-Bruhl , y creía que al analizar comparativamente las instituciones sociales, uno podría explicar mejor sus diferencias y cómo estas diferencias determinaban la función fundamental de cada institución. Así, al comparar estructuras sociales funcionales, Thurnwald formó secuencias de desarrollo histórico. [5] [4]
Robert Lowie lo elogió en un obituario como "uno de los etnólogos más productivos de su tiempo". [6]