Henry Nicolás Ridley
Henry Nicholas Ridley CMG (1911), MA (Oxon), FRS , [2] FLS , FRHS (10 de diciembre de 1855 - 24 de octubre de 1956) fue un botánico , geólogo y naturalista inglés que vivió gran parte de su vida en Singapur. Jugó un papel decisivo en la promoción de los árboles de caucho en la península malaya y, por el fervor con el que los perseguía, llegó a ser conocido como "Mad Ridley".
Henry Ridley fue el segundo hijo y el tercer hijo de Louisa Pole Stuart y Oliver Matthew Ridley en West Harling en Norfolk, donde su padre era rector. A la edad de tres años, su madre murió y su padre se mudó a Cobham en Kent. Estudió en Tonbridge School y luego fue a Haileybury donde también estudió su hermano Stuart. En Cobham, se le ocurrió la idea de coleccionar insectos y continuó en Haileybury, donde la escuela lo animó a publicar una "Lista de mamíferos y coleópteros de Haileybury". Los dos hermanos dejaron Haileybury y Henry fue a un tutor privado en Medmenham , cerca de Henley, quien lo alentó en Zoología y luego fue a Exeter College, Oxford, donde estudió conEdwin Ray Lankester y George Rolleston mientras también se interesaba por la botánica y la geología bajo la influencia de Marmaduke Lawson y Joseph Prestwich . Se graduó en 1878 y recibió una beca Burdett-Coutts que le permitió realizar investigaciones sobre fósiles de canteras cerca de Oxford. Luego se unió al Museo Británico en el departamento de botánica para reemplazar a Henry Trimen , quien se había mudado a Ceilán. Se especializó en las monocotiledóneas y también comenzó a viajar por Europa. En 1887 se unió a la expedición de la Royal Society con George Ramage a la isla de Fernando de Noronha frente a Brasil y publicó sobre las colecciones al regresar. [5]En 1888 aplicó y fue seleccionado para el puesto de director de Jardines y Bosques en los Asentamientos del Estrecho. Debía reunirse con Odoardo Beccari en Florencia para obtener información y con Trimen en Peradeniya para aprender sobre el cultivo del caucho a lo largo de la ruta. [6]
Al llegar a Singapur, fue el primer director científico a cargo de los jardines botánicos y encargado de introducir nuevas plantas de valor económico. [7] Ridley estableció los métodos para recolectar látex de las plantas de caucho de Pará que Sir Hugh Low había introducido diez años antes [8] además de iniciar una sección zoológica en los jardines en 1870. Ridley exploró las regiones cercanas, incluidas Penang y Malaca . En 1894 se suprimió su cargo al comprobarse que los gastos superaban los ingresos obtenidos. Ridley regresó brevemente a Inglaterra, pero William Turner Thiselton-Dyer objetó la eliminación del puesto y Ridley regresó a Selangor para asesorar sobre la reserva forestal.[6]
Ridley pasó muchos años promocionando el caucho como un producto comercial, por lo que era conocido por su pasión; por lo tanto, fue apodado "Mad Ridley". [9] En 1895, descubrió un medio de extracción que no dañaba gravemente los árboles de caucho. [7] Ridley también fue en gran parte responsable de establecer la industria del caucho en la península malaya , [10] donde residió durante veinte años. El área bajo el caucho de Pará aumentó lentamente después de 1898 cuando un terrateniente chino, Tan Chay Yan, cultivó 40 acres con éxito, lo que llevó a más personas a dedicarse al cultivo del caucho. [6]
Ridley también estaba trabajando en la botánica de la región, recolectando mucho. Luego regresó a Inglaterra en 1911 y se quedó en Kew para trabajar en un tratado botánico de la región. Esta Flora de cinco volúmenes se publicó entre 1922 y 1925. [6] En 1930, publicó un trabajo seminal y completo sobre la dispersión de plantas. Este trabajo fue la culminación de sus propias observaciones durante varios años y una revisión de la literatura muy dispersa sobre el tema. [11] En 1955, cuando cumplió 100 años, recibió la visita del Alto Comisionado de la futura Malaya independiente . [7]
Se casó con Lily Eliza Doran cuando tenía 83 años. Ridley murió en Kew, antes de cumplir 101 años, el 24 de octubre de 1956. [6] [12]
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