El Lee-Enfield es un rifle de repetición de cerrojo alimentado por cargador que sirvió como el arma de fuego principal de las fuerzas militares del Imperio Británico y la Commonwealth durante la primera mitad del siglo XX, y fue el rifle estándar del ejército británico desde su adopción oficial en 1895 hasta 1957. [9] [10] Las versiones de la Primera Guerra Mundial a menudo se denominan "SMLE", que es la abreviatura de la variante común "Short, Magazine, Lee-Enfield".
Un rediseño del Lee-Metford (adoptado por el ejército británico en 1888), el Lee-Enfield reemplazó a los rifles anteriores Martini-Henry , Martini-Enfield y Lee-Metford . Presentaba un cargador de caja de diez rondas que se cargaba con el cartucho británico .303 manualmente desde la parte superior, ya sea una ronda a la vez o por medio de cargadores de cinco rondas . El Lee-Enfield fue el arma estándar de las compañías de fusileros del ejército británico, los ejércitos coloniales (como India y partes de África) y otras naciones de la Commonwealth tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial (como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica ). África y Canadá). [11]Aunque se reemplazó oficialmente en el Reino Unido con la L1A1 SLR en 1957, permaneció en servicio británico generalizado hasta principios o mediados de la década de 1960 y la variante de francotirador L42A1 de 7,62 mm permaneció en servicio hasta la década de 1990. Como rifle de infantería estándar, todavía se encuentra en servicio en las fuerzas armadas de algunas naciones de la Commonwealth, [12] en particular con la Policía de Bangladesh, lo que lo convierte en el segundo rifle militar de cerrojo con más años de servicio todavía en servicio oficial. después del Mosin-Nagant (los receptores Mosin-Nagant se utilizan en el 7.62 Tkiv 85 finlandés ). [13] La producción total de todos los Lee-Enfield se estima en más de 17 millones de rifles. [7]
El Lee-Enfield toma su nombre del diseñador del sistema de cerrojo del rifle, James Paris Lee , y de la fábrica en la que fue diseñado, la Royal Small Arms Factory en Enfield .
El rifle Lee-Enfield se derivó del anterior Lee-Metford, un rifle de pólvora negra mecánicamente similar , que combinaba el sistema de cerrojo de bloqueo trasero de James Paris Lee que tenía un cañón con estrías diseñado por William Ellis Metford . El cerrojo tiene un recorrido de cerrojo relativamente corto y cuenta con orejetas montadas en la parte trasera, y la manija de operación del cerrojo coloca la perilla del cerrojo justo detrás del gatillo en una posición ergonómica favorable cerca de la mano del operador. La acción presenta superficies de bloqueo helicoidales (el término técnico es roscado interrumpido ). Esto significa que el espacio de cabeza finalno se logra hasta que la palanca del cerrojo se gira hacia abajo por completo. Los británicos probablemente usaron orejetas de bloqueo helicoidales para permitir la recámara de municiones imperfectas o sucias y que la acción de la leva de cierre se distribuya por todas las caras de acoplamiento de las orejetas del cerrojo y del receptor. Esta es una de las razones por las que el cierre del cerrojo se siente suave. El rifle también estaba equipado con un cargador desmontable de doble columna de chapa de acero de 10 tiros, un desarrollo muy moderno en su época. Originalmente, el concepto de una revista desmontable se opuso en algunos círculos del ejército británico , ya que algunos temían que el soldado raso pudiera perder la revista durante las campañas de campo. Los primeros modelos de Lee-Metford y Lee-Enfield incluso usaban una cadena corta para asegurar el cargador al rifle. [14] Para facilitar aún más el tiro rápido dirigido, la mayoría de los fusileros pueden montar el rifle sin perder la imagen de la vista.