Sistema de anillos

Un sistema de anillos es un disco o anillo que orbita alrededor de un objeto astronómico , que está compuesto de material sólido como polvo y lunas , y es un componente común de los sistemas de satélites alrededor de planetas gigantes. Un sistema de anillos alrededor de un planeta también se conoce como sistema de anillos planetarios . [1]

Los anillos planetarios más destacados y famosos del Sistema Solar son los que rodean a Saturno , pero los otros tres planetas gigantes ( Júpiter , Urano y Neptuno ) también tienen sistemas de anillos. La evidencia reciente sugiere que los sistemas de anillos también se pueden encontrar alrededor de otros tipos de objetos astronómicos, incluidos los planetas menores, las lunas y las enanas marrones, así como los espacios interplanetarios entre planetas como Venus y Mercurio . [1]

Se ha propuesto que se formaron anillos planetarios más gruesos (los anillos alrededor de los planetas) de tres formas: a partir del material del disco protoplanetario que estaba dentro del límite de Roche del planeta y, por lo tanto, no pudo fusionarse para formar lunas, a partir de los restos de un luna que fue interrumpida por un gran impacto, o de los restos de una luna que fue interrumpida por las tensiones de las mareas cuando pasó dentro del límite de Roche del planeta. Se pensaba que la mayoría de los anillos eran inestables y se disipaban en el transcurso de decenas o cientos de millones de años, pero ahora parece que los anillos de Saturno podrían ser bastante antiguos y datan de los primeros días del Sistema Solar. [2]

Se pueden formar anillos planetarios más débiles como resultado de impactos de meteoritos con lunas que orbitan alrededor del planeta o, en el caso del anillo E de Saturno, la eyección de material criovolcánico. [3] [4]

La composición de las partículas del anillo varía; pueden ser silicato o polvo helado. También pueden estar presentes rocas y cantos rodados más grandes, y en 2007 se detectaron efectos de marea de ocho 'moonitas' de solo unos pocos cientos de metros de diámetro dentro de los anillos de Saturno. El tamaño máximo de una partícula anular está determinado por la resistencia específica del material del que está hecho, su densidad y la fuerza de marea a su altura. La fuerza de marea es proporcional a la densidad media dentro del radio del anillo, oa la masa del planeta dividida por el radio del anillo al cubo. También es inversamente proporcional al cuadrado del período orbital del anillo.

A veces, los anillos tendrán lunas " pastoras " , pequeñas lunas que orbitan cerca de los bordes internos o externos de los anillos o dentro de los espacios en los anillos. La gravedad de las lunas pastoras sirve para mantener un borde nítidamente definido en el anillo; el material que se desplaza más cerca de la órbita de la luna pastora se desvía hacia el cuerpo del anillo, se expulsa del sistema o se acumula en la luna misma.

Las lunas Prometeo (derecha) y Pandora orbitan justo dentro y fuera del anillo F de Saturno , pero se cree que solo Prometeo funciona como un anillo pastor .
El anillo que gira alrededor de Saturno está formado por trozos de hielo y polvo. La pequeña mancha oscura en Saturno es la sombra de la luna Encelado de Saturno .
Una imagen de Galileo del anillo principal de Júpiter .
Un mosaico de Cassini de los anillos de Saturno .
Una imagen de la Voyager 2 de los anillos de Urano .
Un par de imágenes de la Voyager 2 de los anillos de Neptuno .