Robert Bruce Mathias (17 de noviembre de 1930 - 2 de septiembre de 2006) fue un decatleta estadounidense , dos veces medallista de oro olímpico en el evento, oficial de la Infantería de Marina de los Estados Unidos , actor y congresista de los Estados Unidos en representación del estado de California .
Mathias nació en Tulare, California . Asistió a la escuela secundaria Tulare Union , [3] donde fue compañero de clase y amigo de Sim Iness , el medallista de oro olímpico de disco de 1952. Mientras estaba en Tulare Union a principios de 1948, Mathias tomó el decatlón por sugerencia de su entrenador de atletismo, Virgil Jackson. Durante el verano que siguió a su graduación de la escuela secundaria, se clasificó para el equipo olímpico de los Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 celebrados en Londres.
En los Juegos Olímpicos, quedó al descubierto la ingenuidad de Mathias sobre el decatlón. [4] No conocía las reglas en el lanzamiento de peso y estuvo a punto de cometer una falta fuera del evento. Estuvo a punto de fallar en el salto de altura pero pudo recuperarse. Mathias superó sus dificultades y con puntajes superiores de salto con pértiga y jabalina pudo superar a Ignace Heinrich para ganar la medalla de oro olímpica. A los 17 años, se convirtió en el medallista de oro más joven en un evento de pista y campo. [5]
Mathias siguió obteniendo buenos resultados en decatlones durante los cuatro años transcurridos entre los Juegos de Londres y los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki. [1] En 1948, Mathias ganó el premio James E. Sullivan como atleta de alto rendimiento de aficionados de la nación, sino porque su expediente académico en la escuela secundaria no coincidía con su logro deportivo, que pasó un año en la Escuela Kiski , [3] un pozo -respetado internado para varones en Saltsburg, Pensilvania . Luego ingresó a la Universidad de Stanford en 1949, jugó fútbol americano universitario durante dos años y fue miembro de la fraternidad Phi Gamma Delta . Mathias estableció su primer récord mundial de decatlónen 1950 [2] y llevó a Stanford a una aparición en el Rose Bowl en 1952 , el primer juego de fútbol americano universitario televisado a nivel nacional.
Después de graduarse de Stanford en 1953 con una licenciatura en educación, Mathias pasó dos años y medio en la Infantería de Marina de los EE. UU. Fue ascendido al rango de capitán y dado de baja honorablemente. [6]
En Helsinki en 1952, Mathias se estableció como uno de los mejores atletas del mundo. Ganó el decatlón por el asombroso margen de 912 puntos, lo que estableció un nuevo récord mundial, y se convirtió en la primera persona en defender con éxito un título olímpico de decatlón. [7] Regresó a los Estados Unidos como héroe nacional. Su total de 7,887 puntos en los Juegos Olímpicos de Helsinki siguió siendo el récord de la escuela en Stanford durante 63 años hasta que lo rompió en 2015 un estudiante de primer año, Harrison Williams. [8] En 1952, fue la primera persona en competir en unos Juegos Olímpicos y un Rose Bowl el mismo año.