Nacido en Ayrshire de los herreros James Barr y Janet Watson, su familia llegó a Castlemaine en 1862, se trasladó a Fryerstown en 1870 y Bendigo en 1872. Fue profesor alumno en Ironbark antes de convertirse en periodista de Bendigo Independent de 1878 a 1881, cuando fundó Fitzroy City Press con dos socios. Fue editor y propietario de 1883 a 1900. Elegido para el Ayuntamiento de Fitzroy en 1898, ocupó el cargo hasta 1942, incluidos dos períodos como alcalde (1902-03, 1918-19). El 29 de noviembre de 1882 se casó con Catherine Jane Rose Wilson, quien murió en 1884; el 25 de octubre de 1905 se casó con Mary Pugh, de solteraCorrick. En 1902 Barr fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria como miembro ministerialista de Fitzroy , pero fue derrotado en 1904. Barr murió en North Fitzroy en 1947. [1]