Robert Charles Wallace CMG FRSC (15 de junio de 1881 - 29 de enero de 1955) fue un geólogo, educador y administrador escocés-canadiense que se desempeñó como presidente de la Universidad de Alberta (1928-1936), director de la Universidad de Queen (1936-1936) 1951) y director del Instituto Ártico de América del Norte (1951-1955).
Robert Charles Wallace nació el 15 de junio de 1881 en las Islas Orcadas de Escocia . Completó su educación secundaria en la Kirkwall Grammar School en Orkney financiada por una beca del condado. Luego obtuvo una licenciatura de la Universidad de Edimburgo en 1901 y un B.Sc. en geología y matemáticas de la misma institución en 1907, tiempo durante el cual recibió la Beca de Exposición. Wallace se fue a Alemania para realizar estudios de posgrado en geología, obteniendo un M.Sc. de la Universidad de Göttingen . Regresó a Escocia para terminar su trabajo de posgrado, obteniendo su Ph.D.de Edimburgo en 1912. Más tarde ese año, Wallace se casó con Elizabeth Harcus Smith (otra orcadiana). Más tarde se convirtió en la fundadora y primera presidenta del Faculty Women's Club en la Universidad de Alberta (1933) y en la Queen's University (1939). La pareja tuvo cuatro hijos: Ronald, Sheila, Brenda y Elspeth. Esta última se convertiría en la última decana de mujeres en Queen's.
Cada vez más reconocido por su vasto conocimiento de rocas y minerales, Wallace se mudó a Canadá en 1912 para ocupar el puesto de primer director del Departamento de Geología y Mineralogía de la Universidad de Manitoba , cargo que ocupó durante casi dieciséis años (desde 1912 hasta 1928). Un profesor carismático y erudito, Wallace era muy estimado por sus estudiantes y colegas. Su legado en la Universidad todavía se puede ver hoy. En 1986, se completó la construcción del edificio Wallace en el campus de Fort Garry de la Universidad de Manitoba. El edificio, que forma parte de lo que ahora es el Departamento de Ciencias Geológicas, contiene las tradicionales aulas y oficinas, así como un centro de datos sismográficos y un pequeño museo geológico.
En medio de su mandato en la Universidad de Manitoba, Wallace también se convirtió en el Comisionado del Norte de Manitoba a instancias del gobierno provincial. Viajó por el norte de la provincia extensamente a pie, en trineos tirados por perros y en canoa, acampando con buscadores y exploradores mientras documentaba los extensos recursos naturales del norte canadiense. Sus informes sobre los abundantes recursos minerales del norte de Manitoba dieron como resultado el inicio de proyectos gubernamentales de recursos y la amplia infusión de capital en esa región. Más tarde, el gobierno de Manitoban promovió a Wallace al puesto de Comisionado de Minas en 1927. Sin embargo, ocuparía este puesto durante menos de un año, ya que su traslado a la Universidad de Alberta se produjo en 1928.
La Universidad de Alberta estaba comenzando a establecerse como una importante institución postsecundaria cuando le ofreció la presidencia a Robert Wallace en 1928. Wallace iba a suceder al primer presidente de la universidad, Henry Marshall Tory , quien había dejado la institución para ocupar un cargo. como presidente y director ejecutivo de los Laboratorios Nacionales de Investigación (más tarde llamado Consejo Nacional de Investigación de Canadá ). Cuando llegó Wallace, la Universidad estaba llegando al final de su primer período de expansión significativa.
La presidencia de Wallace tenía menos de un año cuando la economía global comenzó a colapsar en la Gran Depresión en el otoño de 1929. Casi de inmediato, los fondos para los programas universitarios escaseaban y Wallace se vio obligado a tomar medidas. Debía decidir entre cerrar los departamentos universitarios existentes o recortar los salarios del personal en todos los ámbitos. No hace falta decir que Wallace eligió la última acción y no se cerró ningún departamento de la Universidad a pesar de la desesperada situación económica. Sin embargo, las dificultades financieras frenaron la expansión de la Universidad. No se construyeron nuevos edificios en el campus de Edmonton hasta después de la Segunda Guerra Mundial .