El Capitán Robert Corbet RN (fallecido el 13 de septiembre de 1810), a menudo deletreado Corbett , fue un oficial de la Marina Real Británica durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas que murió en acción en circunstancias muy controvertidas. Corbet era un disciplinario estricto, que regularmente golpeaba a sus hombres por las más mínimas infracciones: tan brutal era su régimen que provocó dos motines, uno simplemente por el rumor de que venía a bordo de un barco. Estos levantamientos hicieron que se volviera aún más cruel en el uso de los castigos y cuando tomó su fragata HMS Africaine en acción frente a Île Bourbon, sus hombres no lo apoyaron e incluso pueden haberlo asesinado. Además de su obsesión por la disciplina y la obediencia, Corbet era considerado un comandante ineficiente, cuyos estándares de artillería y entrenamiento eran tan bajos que cuando su barco entró en acción no estaba bien equipado para luchar contra las fragatas francesas estacionadas en el Océano Índico. .
Corbet nació en Shropshire ; por lo demás, poco se sabe de su infancia y juventud. No se ha descubierto ninguna conexión de la línea paterna de Corbet con la antigua familia armada de Shropshire: sus padres eran Robert Corbet de Wexford, Irlanda, capitán de la Royal Navy y Susannah Woodward; su abuelo fue el reverendo Francis Corbet, decano de St Patrick's, Dublín; su bisabuelo fue Thomas Corbet, un comerciante de Dunganon, Tyrone . [1] En diciembre de 1796 fue ascendido a teniente y en 1801 sirvió en la campaña de Egipto al mando del cúter Fulminante . Ella naufragó frente a la costa de Egipto mientras estaba bajo su mando.
En 1802 fue ascendido a comandante y en 1803 tomó el mando de la balandra HMS Bittern en el Mediterráneo, llamando la atención de Lord Horatio Nelson , quien quedó impresionado por él y en 1805 lo ascendió a capitán al mando de la fragata HMS Amfitrite . Mientras estaba al mando de Bittern , persiguió a un corsario francés , Hirondelle , durante 36 horas en una calma plana, con su tripulación en los barridos todo el tiempo. [2] Cuatro meses más tarde se trasladó al HMS Seahorse y en 1806 fue trasladado a la estación de Jamaica . [1]
En noviembre de 1806, Corbet regresó a Gran Bretaña y comisionó al HMS Nereide , escoltando a los barcos de transporte a la invasión británica del Río de la Plata . Durante su tiempo al mando de Nereide , Corbet ganó reputación por su brutalidad, infligiendo 134 flagelaciones en solo 211 días, con un promedio de 17 latigazos cada vez. Incluso para los estándares de la época, este era un régimen vicioso. [1] Después del colapso de la expedición, Nereide se adjuntó al escuadrón en el Cabo de Buena Esperanza y en 1808 fue enviada para reacondicionamiento en Bombay.. A su llegada, Corbet asumió el mando del puerto por encima de los oficiales locales, provocando una fuerte reprimenda del almirante al mando de la estación del Lejano Oriente, Sir Edward Pellew . En Bombay, su tripulación, frustrada por el trato brutal y arbitrario de su capitán, presentó una denuncia contra él. En respuesta, Corbet solicitó una corte marcial formal , pero se vio obligado a esperar hasta que su barco regresara al Cabo de Buena Esperanza debido a la escasez de capitanes de rango suficiente. Corbet se olvidó de explicar esto a la tripulación y cuando les ordenó zarpar hacia el Cabo se amotinaron creyendo que su queja había sido ignorada. El motín fue reprimido por las fuerzas locales en Bombay y cuando Nereidellegaron al Cabo diez hombres fueron juzgados y uno ahorcado por desobediencia. En su corte marcial, Corbet insistió en que "la severidad debe depender de las circunstancias, y cada vez que he sido severo, las circunstancias lo han hecho necesario" y fue absuelto de crueldad innecesaria, en cambio recibió una reprimenda menor por golpear a sus hombres con palos más grandes que los requeridos por las instrucciones del Almirantazgo . [1]