El capitán Robert Corbet RN (fallecido el 13 de septiembre de 1810), a menudo escrito como Corbett , fue un oficial de la Marina Real Británica durante las Guerras Revolucionarias y Napoleónicas y murió en acción en circunstancias muy controvertidas. Corbet era un estricto disciplinario, que regularmente golpeaba a sus hombres por las más mínimas infracciones: tan brutal era su régimen que provocó dos motines, uno simplemente por el rumor de que subía a bordo de un barco. Estos levantamientos hicieron que se volviera aún más cruel en el uso de los castigos y cuando tomó su fragata HMS Africaine en acción frente a Île Bourbon., sus hombres no lo apoyaron e incluso pueden haberlo asesinado. Además de su obsesión por la disciplina y la obediencia, Corbet era considerado un comandante ineficiente, cuyos estándares de artillería y entrenamiento eran tan pobres que cuando su barco entró en acción no estaba bien equipado para luchar contra las fragatas francesas estacionadas en el Océano Índico. .
Corbet nació en Shropshire ; de lo contrario, se sabe poco de su infancia y juventud. No se ha descubierto ninguna conexión de la línea paterna de Corbet con la antigua familia armígera de Shropshire: sus padres eran Robert Corbet de Wexford, Irlanda, un capitán de la Royal Navy y Susannah Woodward; su abuelo fue el reverendo Francis Corbet, decano de St Patrick's, Dublín; su bisabuelo era Thomas Corbet, un comerciante de Dunganon, Tyrone . [1] En diciembre de 1796, fue ascendido a teniente y en 1801 sirvió en la campaña egipcia al mando del cortador Fulminante . Ella naufragó frente a las costas de Egipto mientras estaba bajo su mando.
En 1802 fue ascendido a comandante y en 1803 tomó el mando de la balandra HMS Bittern en el Mediterráneo, llamando la atención de Lord Horatio Nelson , quien quedó impresionado por él y en 1805 lo ascendió a capitán al mando de la fragata HMS Amfitrite . Mientras estaba al mando de Bittern , persiguió a un corsario francés , Hirondelle , durante 36 horas en una calma absoluta, con su tripulación en las barredas todo el tiempo. [2] Cuatro meses después se trasladó al HMS Seahorse y en 1806 fue trasladado a la estación de Jamaica . [1]
En noviembre de 1806, Corbet regresó a Gran Bretaña y encargó el HMS Nereide , escoltando barcos de transporte a la invasión británica del Río de la Plata . Durante su tiempo al mando de Nereide , Corbet se ganó una reputación de brutalidad, infligiendo 134 azotes en solo 211 días, con un promedio de 17 latigazos cada vez. Incluso para los estándares de la época, este era un régimen cruel. [1] Después del colapso de la expedición, Nereide se incorporó al escuadrón en el Cabo de Buena Esperanza y en 1808 fue enviada a reacondicionamiento en Bombay.. A su llegada, Corbet asumió el mando del puerto por encima de los oficiales locales, lo que provocó una fuerte reprimenda del almirante al mando de la estación del Lejano Oriente, Sir Edward Pellew . En Bombay su tripulación, frustrada por el trato brutal y arbitrario de su capitán, presentó una denuncia en su contra. En respuesta, Corbet solicitó un consejo de guerra formal , pero se vio obligado a esperar hasta que su barco regresara al Cabo de Buena Esperanza debido a la escasez de capitanes de rango suficiente. Corbet se olvidó de explicar esto a la tripulación y cuando les ordenó zarpar hacia el Cabo, se amotinaron creyendo que su queja había sido ignorada. El motín fue reprimido por las fuerzas locales en Bombay y cuando NereideLlegaron al Cabo diez hombres fueron juzgados y uno ahorcado por desobediencia. En su consejo de guerra, Corbet insistió en que "la severidad debe depender de las circunstancias, y siempre que he sido severo, las circunstancias lo han hecho necesario" y fue absuelto de crueldad innecesaria, en lugar de recibir una reprimenda menor por golpear a sus hombres con palos más grandes que los requeridos por las instrucciones del Almirantazgo . [1]