En los Juegos Olímpicos de 2000 terminó en el puesto 28, y en los Juegos Olímpicos de 2004 fue descalificado, ambos en la disciplina de marcha de 20 km. [2]
En los Juegos Olímpicos de 2008 mejoró, quedando octavo en la caminata de 20 km . Su esposa, Marian Andrews, también es campeona nacional femenina de 400 metros y estuvo en el equipo femenino irlandés que terminó cuarto en el interior europeo. El 27 de julio de 2010, Heffernan ganó la medalla de bronce en el Campeonato de Europa de Atletismo de 2010 en los 20 kilómetros a pie, registrando un tiempo de 1:21:00 (logrado retrospectivamente en 2014 después de que se descubrió que el ruso Stanislav Emelyanov cometió una infracción antidopaje). ). También terminó cuarto en la caminata de 50 km en un tiempo récord nacional de 3:45: 30. Este fue un logro asombroso debido al hecho de que fue solo 3 días después del evento de 20 km.
En los Juegos Olímpicos de 2012 , Heffernan terminó noveno en la carrera de 20 km . Una semana después, terminó cuarto en los 50 km , terminando siete minutos más rápido que el récord nacional anterior. Sus logros en Londres fueron las dos mejores actuaciones del equipo de atletismo irlandés en los Juegos Olímpicos de 2012. [3]
A principios de 2015, se reveló que varios campeones rusos, hombres y mujeres, estaban siendo investigados por infracciones de dopaje, incluido el ganador de la caminata de 50 km en Londres, Sergey Kirdyapkin. El atleta fue suspendido retrospectivamente durante períodos específicos entre 2009 y 2012 por su federación (RUSADA) y tuvo la mayoría de sus resultados anulados, incluidos los títulos mundiales, pero no su título olímpico.
La IAAF no estaba contenta con el veredicto emitido por la Federación Rusa de Atletismo y dejó en claro que llevarían el caso al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) creyendo que la prohibición debería incluir su participación en los Juegos Olímpicos de Londres. En un comunicado, la IAAF discrepó con la descalificación selectiva de resultados aplicada por RUSADA.
El 24 de marzo de 2016, la corte de Arbitraje Deportivo favoreció a la IAAF y Heffernan fue ascendido a Bronce Olímpico. [4] [5] Recibió su medalla de bronce en noviembre de 2016. [6]