Robert J. Tierney es profesor emérito y decano emérito de la Facultad de Educación de la Universidad de Columbia Británica, profesor honorario y exdecano inmediato de la Facultad de Educación y Trabajo Social de la Universidad de Sydney y profesor visitante en Beijing Normal Universidad. Se ha desempeñado como miembro de las Facultades de la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Illinois, la Universidad de Arizona, la Universidad de Harvard y la Universidad de California-Berkeley.
Rob Tierney ha publicado numerosos libros y artículos académicos centrados en la alfabetización, el desarrollo docente, la investigación educativa internacional, la evaluación educativa y la equidad. Sus proyectos recientes incluyen investigación sobre epistemologías globales e investigación intercultural, alfabetización digital y creación de significado, la naturaleza de la erudición educativa en todos los países, proyectos de desarrollo docente en China y desarrollos indígenas en Australia. Se ha desempeñado como editor de Reading Research Quarterly y miembro del consejo editorial de American Educational Research Journal, Educational Researcher, British Educational Research Journal, Journal of Literacy Research y Reading Research Quarterly. Ha realizado investigaciones financiadas para varias agencias gubernamentales de EE. UU. y Canadá y ha participado en proyectos para la UNESCO en África,
En Canadá, se desempeñó como presidente de la Asociación de Decanos de Educación de Canadá, donde dirigió la formulación de un Acuerdo Nacional sobre Formación Docente y un Acuerdo Nacional sobre Investigación en Educación. En Australia, ha estado involucrado activamente en la formación de docentes a nivel nacional, estatal y local, la investigación educativa y los esfuerzos indígenas, incluso con el Consejo de Decanos de Educación de la Asociación de Australia y sus afiliados.
Durante su mandato en los EE. UU., fue presidente de la Asociación de Investigación de Alfabetización y presidente de la Asamblea Nacional de Investigación del Consejo Nacional de Profesores de Inglés. Ha recibido una serie de premios internacionales y nacionales, incluido el Premio WS Gray por contribuciones a la alfabetización, el Premio del Consejo Estadounidense de Educación Docente por contribuciones a la Educación Docente y el Premio de la Universidad Normal de Beijing por contribuciones a colaboraciones internacionales de investigación. En Canadá recibió un premio y una membresía vitalicia en la Asociación de Decanos de Educación de Canadá por su trabajo.