Estudió derecho en la Universidad de Edimburgo y fue admitido en la Facultad de Abogados en 1744. En 1759 fue nombrado Abogado Diputado que comparece ante la Corona en juicios. A menudo aparecía en más de 15 casos por día y ganaba £ 1900 en un solo año. [1]
En 1788 se convirtió en Lord Justice Clerk , el segundo juez más antiguo de Escocia. Tomando explícitamente la opinión de que "el gobierno en este país está compuesto por los intereses de los terratenientes, que son los únicos que tienen derecho a ser representados", tomó un papel activo en la represión de la Sociedad de Amigos del Pueblo en los juicios y sentencias dictadas contra Thomas. Muir y otros. Para lograrlo, "inventó un delito de sedición inconsciente". [2] Una famosa cita suya a este respecto fue "Que me traigan prisioneros, y les encontraré la ley".
En 1795 supervisó el juicio y encarcelamiento de Sir Archibald Gordon Kinloch de Gilmerton por el asesinato de su medio hermano Sir Francis Kinloch. Este raro evento vio a un hombre matar a otro, al menos en parte, para heredar su título de baronet. [3]
Murió en su casa [4] en George Square, Edimburgo , el 30 de mayo de 1799, a la edad de 77 años, y fue enterrado en el panteón familiar en Lanark el 5 de junio. [5] Después de su muerte, su viuda se mudó de George Square a 97 Princes Street . [6]
Se casó, en primer lugar, con Mary Agnew, hija del Mayor James Agnew de la 7ma Guardia de Dragones , y sobrina de Sir Andrew Agnew de Lochnaw, Wigtownshire, bart. Tuvieron cuatro hijos:
Lord Braxfield se casó en segundo lugar con Elizabeth Ord, hija de Robert Ord , Lord Chief Baron of the Exchequer de Escocia . No tuvieron más hijos. [5]