Asistió a la escuela primaria y secundaria en Sault Ste. María, Ontario . A los 16 años, se matriculó en la Universidad de Toronto , obteniendo su título de Licenciado en Artes (Lenguas y Literaturas Modernas) en 1963 y, posteriormente, su Maestría en Artes (Lenguas y Literaturas Germánicas). Mientras estaba en la universidad, publicó poesía en varias revistas académicas y fue editor de Acta Victoriana , la revista literaria del Victoria College . Su trabajo en Acta apareció junto con el de escritores tan notables como Northrop Frye , Margaret Atwood y Dennis Lee .
En 1974, después de nueve años de enseñanza de idiomas en la escuela secundaria, tanto como profesor como jefe de departamento, fue nombrado Coordinador de Lenguas Modernas de la Junta de Educación de Scarborough , en la ciudad de Toronto. En este cargo, fue responsable de todos los idiomas modernos, desde el jardín de infancia hasta el grado 13, en una importante junta de educación metropolitana con una población estudiantil de aproximadamente 80.000. Un punto central de sus deberes como coordinador fue la implementación y administración de los programas de inmersión en francés y francés extendido (inmersión tardía) en las escuelas primarias y secundarias. A nivel universitario, fue durante muchos años profesor en el programa de Especialista con Honores tanto en francés como en alemán en la Facultad de Educación de la Universidad de Toronto.
McConnell ha ocupado numerosos puestos de liderazgo en Lenguas Modernas a nivel provincial, nacional e internacional. • Presidente de la Asociación Canadiense de Profesores de Segundas Lenguas • Presidente de la Asociación de Profesores de Lenguas Modernas de Ontario • Presidente Fundador del Consejo de Ontario de Consultores de Segundas Lenguas Francesas • Director de la Asociación de Educación de Ontario • Presidente del Instituto de Estudios en Educación de Ontario Asesor del Centro de Idiomas Modernos • Presidente del Comité de Educación de la Federación de Maestros de Ontario • Director Editorial de la Revista Canadiense de Idiomas Modernos • Presidente de la Asociación de Maestros de Alemán de Ontario
En 1986, en la conferencia del centenario de la Asociación de Profesores de Idiomas Modernos de Ontario, fue honrado con la Membresía Vitalicia.
De 2000 a 2005, fue coordinador de la Junta Escolar del Distrito de Toronto (TDSB) / Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA) / Proyecto de inmersión lingüística del Ministerio de Educación de Estonia, brindando liderazgo al gobierno de Estonia en sus esfuerzos por introducir la inmersión en estonio a su gran minoría de habla rusa. Este programa pionero ahora está siendo emulado en otros países como España, Reino Unido y Kazajistán.
Además de numerosos artículos en revistas académicas, es autor de más de 370 libros de texto en francés como segunda lengua, desde el nivel primario hasta el universitario. Estos incluyen dos programas básicos de francés muy populares (grados 3-12), Vive le français! y Savoir Faire . También es el autor de Accents , la primera serie FSL basada en Canadá que se adoptará en los EE. UU. Las tres series anteriores son publicadas por Pearson/Longman Education. También es autor de Wort und Bild, una serie de lecturas en alemán para estudiantes de secundaria, publicada por Aquila Communications. Los libros anteriores han vendido millones de copias en todo el mundo.