Nacido en Bolton , Openshaw era un gran jugador de críquet, y una vez tomó los diez terrenos en un partido de la Liga de Críquet de Bolton. Se mudó a Crewe para buscar trabajo y se convirtió en ingeniero en los talleres ferroviarios de allí. Se unió al Sindicato de Ingeniería Amalgamado y en 1930 fue uno de los miembros más jóvenes en ser elegido para el consejo ejecutivo del sindicato. [1] [2]
Openshaw representó a la AEU en el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista de 1940 a 1948, [2] y en el Congreso de Sindicatos (TUC). Se desempeñó como representante del TUC ante la Federación Estadounidense del Trabajo en 1947 y también fue elegido miembro del Consejo General del TUC en 1948. [1]
En 1953, Openshaw fue elegido presidente de la AEU; sirvió hasta su jubilación, tres años después. [1]