Orsi nació y se crió en el barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York. Se especializó en religión y sociología en el Trinity College (CT) y se graduó como salutatorian en 1975, recibiendo una beca Danforth y Watson. Asistió a la escuela de posgrado en religión en la Universidad de Yale, donde su tesis premiada formó la base de su primer libro, La Madonna de la calle 115 . Enseñó en la Universidad de Fordham en el Lincoln Center de 1981 a 1988, en la Universidad de Indiana de 1988 a 2001 y en la Universidad de Harvard / Harvard Divinity School de 2001 a 2007. [1] Actualmente enseña en la Universidad de Northwestern . [2]
Es el editor de The Cambridge Companion to Religious Studies (2011) y el autor de History and Presence (2016).
También es presidente de estudios católicos Grace Craddock Nagle y profesor de estudios religiosos, historia y estudios estadounidenses y miembro de la facultad (2020-2021) en la Universidad de Notre Dame .