Robert Louis Peters (20 de octubre de 1924 - 13 de junio de 2014) fue un poeta, crítico, erudito, dramaturgo, editor y actor estadounidense. Tenía un doctorado en literatura victoriana . [1] Nacido en una zona rural empobrecida del norte de Wisconsin en 1924, su carrera poética comenzó en 1967 cuando su hijo pequeño Richard murió inesperadamente de meningitis espinal . El libro que conmemora esta pérdida, Canciones para un hijo , fue seleccionado por la poeta Denise Levertov para ser publicado por WW Norton en 1967, y aún permanece impreso. Canciones para un hijo inició un torrente de poesía.
Después del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial , se matriculó en la Universidad de Wisconsin , especializándose en inglés. Recibió su licenciatura en 1948, su maestría en 1949 y su doctorado en 1952. Su carrera docente lo llevó a la Universidad Estatal de Wayne, la Universidad de Boston , la Universidad Wesleyan de Ohio , la Universidad de Idaho , la Universidad de California, Riverside y luego la Universidad de California, Irvine , donde enseñó por primera vez en 1967. Su campo de estudio fue la literatura victoriana . Además de publicar artículos y monografías, editó, con Herbert Schueller, las cartas de John Addington Symonds .. Peters recibió una beca Fulbright en Cambridge, Inglaterra, en la década de 1960 para trabajar en las cartas de Symonds. En 1965, publicó The Crowns of Apollo , un estudio académico sobre Algernon Charles Swinburne . [2] Después de que se publicara Songs for a Son de Peters , dedicó más tiempo a escribir y estudiar poesía contemporánea. Los compañeros poetas Charles Wright y James McMichael y el novelista Oakley Hall enseñaron poesía en UC Irvine durante este tiempo y compartieron la dirección del programa de Maestría en Bellas Artes de la universidad .
Peters fue un poeta prolífico, habiendo publicado unos 30 libros de poemas, y fue un importante crítico de la poesía estadounidense contemporánea. En sus controvertidos libros de crítica, la serie The Great American Poetry Bake-Off , Peters Black and Blue Guides to Current Literary Magazines y Hunting the Snark: A Compendium of New Literary Terminology , evaluó a más de 400 poetas y críticos contemporáneos. También escribió reseñas de poesía para Los Angeles Times .
Su libro Where the Bee Sucks: Workers, Drones & Queens of Contemporary American Poetry incluye 35 ensayos sobre figuras importantes como Robert Bly , Charles Bukowski , Allen Ginsberg , John Ashbery , Diane Wakoski , Robert Creeley , Robert Duncan , Tess Gallagher y WS Merwin . así como comentarios sobre la obra de poetas menos conocidos.
Billy Collins , un antiguo alumno de Peters y ahora poeta por derecho propio, una vez describió la poesía de Peters: "[...] modifica el lenguaje poético y abre nuevos caminos artísticos. Al combinar rimas divertidas con asuntos dolorosamente serios, ha devuelto un nuevo tono posibilidades a la poesía, explotando al máximo la metáfora del cuerpo, […] ha proporcionado un nuevo código para la expresión del sentimiento…” [3]
El poeta y autor de Iron John , Robert Bly , escribió sobre el libro de crítica American Poetry Bakeoff de Peters como "no maternal ... las ideas se establecen simplemente, sin adornos, como si tuvieran la intención de pasar por alto, y sin embargo creo que son importantes, y pertenecen al centro... Se merece numerosos lectores, particularmente entre los poetas jóvenes insatisfechos con las celebridades que siguen escribiendo el mismo poema una y otra vez... [Su] ensayo sobre Robert Creeley es soberbio, el mejor ensayo sobre su obra Sé." [4]