Shannon, que tenía una madre blanca y un padre negro, comenzó a pelear en las calles cuando era niño en el Distrito Central predominantemente negro de Seattle, donde encontró niños que comenzarían peleas con él porque era blanco. Más tarde se mudó a Lynnwood, Washington , donde continuó metiéndose en peleas, esta vez con niños blancos que peleaban con él porque era negro. [1]
Después de golpear a un niño, lo invitaron a un gimnasio donde comenzó a boxear a la edad de 12 años. Obtendría un campeonato nacional juvenil a los 15 y un campeonato mundial juvenil a los 16 años. Shannon se clasificó para los Juegos Olímpicos de 1980 como un joven de 17 años con 106 libras, pero no compitió debido al boicot a los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 . [1] En 2007, recibió una de las 461 medallas de oro del Congreso creadas especialmente para los atletas despreciados. [2] También se clasificó para los Juegos Olímpicos de 1984 con 119 libras, pero fue eliminado en el tercer combate contra Sung-Kil Moon de Corea del Sur. Fue el único miembro del equipo de boxeo de los Juegos Olímpicos de EE. UU. de 1984.que no ganó una medalla. El récord amateur de Shannon fue 124-27.
Shannon se convirtió en profesional en 1984 y estuvo invicto en sus primeras 15 peleas antes de perder por decisión dividida ante el futuro campeón Greg Richardson en 1986. Al año siguiente, Shannon perdió ante el futuro campeón José Sanabria y su carrera comenzó a decaer. Se retiró del deporte en 1990 [3] Más tarde trabajó como peluquero y entrenador de boxeo en su propio gimnasio. [1]
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