Nacido en Prestwich , Southern fue educado en Stand Grammar School . Se interesó en el movimiento cooperativo desde temprana edad, uniéndose a la Sociedad Mayorista Cooperativa (CWS) en 1923. Estudió en el Colegio Cooperativo , y desde 1929 trabajó para la Unión Cooperativa . En su tiempo libre, completó una licenciatura en comercio con la Universidad de Manchester . [2]
En 1946, Southern fue nombrado secretario general adjunto de la Unión Cooperativa, y fue ascendido a secretario general en 1950. Permaneció en este cargo hasta su jubilación, en 1972, y también se desempeñó como vicepresidente de International Co. -Alianza Cooperativa y como presidente del Congreso Cooperativo de 1969 . [2]
Southern dedicó gran parte de su tiempo libre a la Capilla Unitaria de Stand, sirviendo como secretario de sus fideicomisarios y como superintendente de su escuela dominical . También fue secretario de Besses o' th' Barn Band Company, una banda de música , y participó activamente en Radcliffe Literary Society and Camera Club. Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1953, y fue nombrado caballero en los Honores de Año Nuevo de 1970 . [2]