Robert William Willson (11 de diciembre de 1794 - 30 de junio de 1866) fue un obispo católico romano inglés , el primer obispo de Hobart y defensor de los convictos en Australia.
Willson nació en Lincoln , Inglaterra. Su padre, un constructor, pertenecía a la Iglesia de Inglaterra , pero se hizo católico romano tarde en la vida; su madre era una devota católica romana. [ cita requerida ]
A los veinte años decidió entrar en la vida religiosa como hermano laico, pero le aconsejaron que estudiara para el sacerdocio. Ingresó al Colegio de Old Oscott en 1816, fue ordenado sacerdote en diciembre de 1824 y fue enviado a Nottingham . Cuando llegó, había una pequeña capilla que podía albergar a 150 personas con dificultad, y a medida que la congregación aumentaba, Willson encontró un buen sitio y construyó la Iglesia Católica de San Juan Evangelista, Nottingham , que se completó en 1828. [2]
Comenzó a interesarse especialmente por las prisiones y el manicomio, fue colocado en las juntas del hospital del condado y del manicomio, visitó personalmente a los reclusos y obtuvo mucha influencia sobre ellos. Durante la epidemia de cólera de 1832 trabajó con el cuáquero Samuel Fox , cuidando a los afectados y organizando entierros. [3]
Se le presentó la libertad de Nottingham. Su congregación aumentó y decidió que se debía construir una iglesia grande en un sitio digno. Gradualmente, el grupo de edificios que finalmente se convirtió en la Catedral de San Bernabé con las escuelas y el convento adyacentes se fue formando. Encontró tiempo para editar y contribuir con un discurso introductorio a A Complete Refutation of Maria Monk's Atrocious Plot de WL Stone , sobre el Convento Hotel Dieu en Montreal. A principios de 1842 fue nombrado obispo de la nueva sede de Hobart , Tasmania . Se hicieron esfuerzos para mantener sus servicios en Inglaterra, pero en enero de 1844 navegó hacia Australia y llegó a Hobart el 11 de mayo de 1844. [2]
Willson se enfrentó a una dificultad nada más aterrizar. Al aceptar la sede, había puesto como condición que el reverendo John Joseph Therry fuera transferido de Hobart a otra sede. [ ¿por qué? ] Esto no se había hecho y Willson destituyó a Therry de su cargo. Le dijeron que la diócesis no estaba gravada por deudas, pero supo que, de hecho, había una deuda considerable. En agosto fue a Sydney para hablar con el arzobispo Poldingsobre estos asuntos, pero debían transcurrir 14 años antes de que se llegara a un acuerdo satisfactorio. A su regreso de Sydney, Willson comenzó su importante trabajo de mejora de las condiciones de los 30.000 convictos en Tasmania. A finales de 1846 se embarcó rumbo a Inglaterra y su declaración ante el comité que entonces formaba parte del sistema de convictos causó una profunda impresión. [2]