Rocket Jockey es una novela de ciencia ficción juvenil de Philip St. John (seudónimo del escritor estadounidense Lester del Rey ) con ilustración de portada de Alex Schomburg . La historia sigue los heroicos esfuerzos del joven Jerry Blaine en sus esfuerzos por ganar la famosa carrera de cohetes, el Armstrong Classic. Rocket Jockey es parte delset de Winston Science Fiction , una serie de novelas juveniles que se han hecho famosas por su influencia en los lectores jóvenes de ciencia ficción y sus excepcionales ilustraciones de portada de artistas galardonados.
El Armstrong Classic es una carrera de cohetes en todo el sistema solar habitado y se ha convertido en la fuerza impulsora del avance de las tecnologías espaciales y de cohetes. Es extremadamente peligroso y siempre hay víctimas mortales, pero se considera el ensayo que prueba el mérito de un posible astronauta. Se dice que "sólo un tonto entraría en una carrera así, y sólo un genio o un marciano podría ganar". En un giro del destino, un joven, Jerry Blaine, es expulsado del Instituto Espacial a petición de su hermano para que lo ayude a prepararse para el 18º Clásico de Armstrong. Cuando su hermano se lesiona en un accidente de abastecimiento de combustible, Jerry debe tomar el mando de Last Hope e intentar ganar el Clásico para la tierra.
Jerry Blaine, un joven que estudia en el Instituto Espacial, es expulsado justo después de sus exámenes de segundo año a petición de su hermano, Dick, para ayudarlo a preparar su nave, la Última Esperanza para el 18º Clásico Armstrong. Jerry está inicialmente amargado, pero se da cuenta de que la forma en que se comporta en el clásico contribuirá en gran medida a probarse a sí mismo como un astronauta y, finalmente, a ser readmitido en el instituto.
The Last Hope es un barco minero de asteroides reacondicionado que utiliza el combustible experimental del padre de Jerry y Dick, que se supone que es una mejora radical de las tecnologías existentes. Sin embargo, sus padres murieron en la primera prueba del combustible, y solo ahora, años después, las mejoras en los materiales y el diseño del motor permitirán que el combustible se vuelva a probar de manera segura.
Justo antes del despegue, Dick se lesiona cuando el combustible le salpica la cara y lo cega temporalmente. Jerry se ve obligado a tomar el control de Last Hope mientras su hermano está incapacitado bajo cubierta. La carrera de clasificación hacia la luna ha comenzado, y Jerry está compitiendo contra otras 10 naves de la tierra por el derecho a representar a su planeta de origen en el clásico adecuado. Jerry logra ganar, pero solo después de presenciar la primera fatalidad del clásico; un compañero piloto de tierra empuja sus motores demasiado fuerte y su nave se sobrecalienta y se destruye.
Después de algunas disputas políticas en la Luna que ponen a Jerry oficialmente a cargo de la Última Esperanza a pesar de la aparente recuperación de su hermano, se dirigen a tocar las 4 lunas galileanas, Marte y Venus. Dirigiéndose a Marte primero, hacen buen tiempo y aterrizan con muy buen humor.