Purves nació en 1945 en Paisley , Escocia , y dos años más tarde se mudó a Edimburgo con su familia, donde asistió a St. Margaret's School . Recibió un título en agricultura de la Facultad de Agricultura de Edimburgo y del Este de Escocia . Se formó en Cambridge como probadora de semillas. [1]
Pasó un año en Nueva Zelanda, trabajando para el Departamento de Industria del gobierno, antes de regresar a Edimburgo para trabajar en el Real Jardín Botánico . [2]
Purves dejó el Jardín Botánico en 1976 para concentrarse en su carrera como artista botánica. Su trabajo se exhibió en todo el mundo, en los Estados Unidos, Irlanda, Japón y Alemania, y el Botánico Real de la Reina la describió como una de las principales artistas de Gran Bretaña. [2] Fue galardonada con el premio Jill Smythies en 1998. [3]