A los quince años, fue aceptado en la Escuela Central de Arte y Diseño de Londres. [2] Estudió allí hasta 1940 y se especializó en grabado en madera con John Farleigh, pero también recibió clases de William Roberts y Bernard Meninsky . Luego, Barrett cambió gradualmente de los grabados a las pinturas al óleo en su vida posterior.
Barrett se convirtió en objetor de conciencia en la Segunda Guerra Mundial y regresó a Colchester y en 1947 comenzó a enseñar a tiempo parcial en la Escuela Central. Barrett, un socialista y pacifista de toda la vida, también se opuso al servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial . [3] Después de 21 años pasó a ser tutor en la Royal Academy School, donde permaneció hasta su jubilación en 1996. Barrett estuvo asociado durante mucho tiempo con la Colchester Art Society , sucediendo a Cedric Morris como su presidente, habiendo sido miembro fundador en 1946, junto con Henry Collins , Lett Haines , John Nash yCedric Morris . [4]
De 1939 a 1940, Barrett comenzó a exhibir con la Society of Wood Engravers . Desde 1946 con la Colchester Art Society y con la Sociedad hasta la década de 1950 se convirtió en expositor habitual. Cecil Keeling, uno de sus admiradores de los grabados en madera, produjo un artículo sobre la publicación de arte Motif, publicado en la primavera de 1961. Entre las ilustraciones estaban Sillas y hombres, Familia de sillas, Paseo en bicicleta familiar, Asno y hombre y Silla caída, algunas imágenes grabadas a lo largo de los años también aparecen como óleos. Barrett tuvo su primera exposición individual en 1948 en The Hilton Gallery, Cambridge. Las pinturas, dibujos y grabados incluyeron trabajos sobre el tema de Don Quijote. [3]
Durante los poco más de 40 años restantes, las imágenes de Barrett se habían incluido en una serie de exposiciones mixtas y exposiciones individuales. Su primera retrospectiva, en The Minories, Colchester , en 1973, sería una de una serie. También se convirtió en el presidente durante mucho tiempo de la Colchester Art Society en 1982. Las imágenes de Barrett de 1970 fueron una característica frecuente de la Exposición de Verano en la Royal Academy . Había comenzado a enseñar a tiempo parcial en las escuelas de la academia. Sus estudiantes de posgrado apreciaron su honestidad y sus estrictos estándares.
Desde que se mostró en la galería Beaux Arts de Londres en 1954, Barrett expuso regularmente, que culminó con una muestra en la galería del parlamento europeo, Estrasburgo (1995), importantes exposiciones retrospectivas en el Barbican Centre y The Minories, Colchester (1996) y Bradford. Museo (2008). De 1993 a 1998, fue fideicomisario de Colchester and District Visual Arts Trust; y, en 1997, recibió un doctorado honoris causa por la Universidad de Essex . [2]
Barrett fue un defensor abierto de lo que llamó arte "auténtico". Era un artista profundamente moral y el trabajo duro y la honestidad eran importantes para él. [2] Su trabajo se encuentra en el Victoria & Albert Museum y muchas galerías provinciales. El trabajo de Barrett fue bien resumido por Puttfarken cuando escribió, Roderic Barrett "... fue un pintor de gran poder emocional, así como formal, de rica sugestión simbólica y, sobre todo, de profunda humanidad". [5]