Quinn fue el séptimo hijo de padres irlandeses: Edward Quinn, cartero, y su esposa Catherine. Fue educado en escuelas católicas, donde conoció y formó amistades de por vida con Christopher Brennan y EJ Brady . [1] Después de terminar la escuela, estudió leyes de manera irregular y enseñó durante seis meses en la Escuela Pública Provisional de Milbrulong, cerca de Wagga Wagga . Luego vino un breve período como funcionario público en Sydney, donde se convirtió en editor de North Sydney News .
Quinn comenzó a publicar su poesía en The Bulletin durante la década de 1890 y continuó haciéndolo durante el resto de su vida, escribiendo más de 1200 piezas individuales en total. Publicó una novela, Mostyn Stayne , en 1897, pero no tuvo éxito. Escribió una serie de cuentos durante su carrera, pero no parece haber vuelto al formato de novela. La poesía siguió siendo su primera vocación y The Bulletin su principal vehículo. "En días posteriores, Quinn aparecía allí todas las semanas con algo llamado" El poema de alquiler de Rod Quinn ", que se compraba pero no se publicaba con frecuencia". [2]
Quinn fue un miembro destacado del Dawn and Dusk Club en la década de 1890, aunque en contraste con la bulliciosa reputación del club, "tenía un aire de cortesía y un fino sentido del humor". [1]
Quinn, junto con la poeta y periodista Louise Mack , organizaron la cena bohemia de despedida del poeta y baladista escocés-australiano Will H. Ogilvie (1869-1963) en enero de 1901.
Nunca se casó y se mantuvo a sí mismo con sus escritos. Murió en Darlinghurst , Nueva Gales del Sur, en 1949. Era hermano del político Patrick Quinn y tío de la escritora Marjorie Quinn.
Norman Lindsay observó: "Escuchar era su característica distintiva. Era un hombre muy alto, por lo que con hombres de estatura media tenía que inclinarse un poco para estar en igualdad de condiciones, y esta inclinación le daba un aire de cortés deferencia. La cortesía era genuino. Era un hombre bondadoso, porque nunca le oí decir nada que desprecie a los demás, ni sus obras ni sus personalidades ". [3]