Rolf Alfred Stein (13 de junio de 1911 - 9 de octubre de 1999) fue un sinólogo y tibetólogo francés nacido en Alemania . Contribuyó en particular al estudio de la Epopeya del rey Gesar , sobre la que escribió dos libros, y al uso de fuentes chinas en la historia tibetana. Fue el primer erudito en identificar correctamente el Minyag de las fuentes tibetanas con el Xixia de las fuentes chinas.
Stein nació en Schwetz (ahora Świecie , Polonia) en el seno de una familia de origen judío en 1911. De joven, Stein se interesó por el ocultismo, y fue a partir de ahí que comenzó su interés por el Tíbet .
Recibió su primer título en chino del Seminar für Orientalische Sprachen de la Universidad de Berlín en 1933. Huyó a Francia el mismo año. Obtuvo títulos de l' École nationale des langues orientales vivantes en chino (1934) y japonés (1936). En París estudió tibetano con Jacques Bacot y Marcelle Lalou . Se convirtió en ciudadano francés el 30 de agosto de 1939. Stein pasó la Segunda Guerra Mundial en la Indochina francesa , trabajando como traductor y donde fue hecho prisionero por los japoneses. Completó su doctorado de Estado en 1960 sobre la epopeya de Gesar.
Stein fue profesor en la École pratique des hautes études , sección Ve ( Religiones de la China y de la Alta Asia ) desde 1951 hasta 1975. Fue profesor en el prestigioso Collège de France desde 1966 hasta 1982. Murió en 1999. Estaba casado con una mujer vietnamita de las tierras altas y adoptó una hija de ascendencia vietnamita-francesa.
Entre los estudiantes más notables de Stein estaban Anne-Marie Blondeau, Ariane Macdonald-Spanien, Samten Karmay , Yamaguchi Zuiho y Yoshiro Imaeda .