Un interruptor giratorio es un interruptor operado por rotación. A menudo se eligen cuando se necesitan más de 2 posiciones, como un ventilador de tres velocidades o una radio CB con múltiples frecuencias de recepción o "canales".
Un interruptor giratorio consiste en un eje o " rotor " que tiene un brazo de contacto o "radio" que se proyecta desde su superficie como una leva. Tiene una serie de terminales, dispuestos en un círculo alrededor del rotor, cada uno de los cuales sirve como contacto para el "radio" a través del cual se puede conectar al rotor cualquiera de varios circuitos eléctricos diferentes . El interruptor tiene capas para permitir el uso de varios polos; cada capa equivale a un polo. Alternativamente, la rotación se puede limitar a una fracción (la mitad, un tercio, etc.) de un círculo y luego cada capa puede tener múltiples (dos, tres, etc.) polos. Por lo general, dicho interruptor tiene un reténmecanismo para que "haga clic" de una posición activa a otra en lugar de detenerse en una posición intermedia. Por lo tanto, un interruptor giratorio proporciona mayores capacidades de polo y tiro que los interruptores más simples.
Los interruptores giratorios se utilizaron como selectores de canal en receptores de televisión hasta principios de la década de 1970, como selectores de rango en equipos de medición eléctrica, como selectores de banda en radios multibanda, etc.
Los interruptores giratorios modernos utilizan un mecanismo de "rueda de estrella" para proporcionar las posiciones de conmutación, por ejemplo, cada 30, 45, 60 o 90 grados. Luego se montan levas de nailon detrás de este mecanismo y los contactos eléctricos accionados por resorte se deslizan alrededor de estas levas. Las levas tienen muescas o cortes donde el contacto debería cerrarse para completar un circuito eléctrico.
Algunos interruptores giratorios son configurables por el usuario en relación con el número de posiciones. Se puede colocar una arandela dentada especial que se encuentra debajo de la tuerca de sujeción de modo que el diente se inserte en una de varias ranuras de una manera que limite el número de posiciones disponibles para la selección. Por ejemplo, si solo se requieren cuatro posiciones en un interruptor de doce posiciones, la lavadora se puede colocar de modo que solo se puedan seleccionar cuatro posiciones de conmutación cuando esté en uso.