El mero de coral errante ( Plectropomus pessuliferus ), también conocido como mero de coral manchado , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye las antias y las lubinas. Se encuentra en el Indo-Pacífico , aunque algunas autoridades consideran que el taxón del Mar Rojo, P. marisrubri , es una especie separada.
El mero de coral itinerante tiene un cuerpo alargado y robusto, con una longitud estándar de 2,9 a 3,9 veces la profundidad del cuerpo. El preopérculo es mayormente redondeado, con tres grandes espinas que apuntan hacia abajo a lo largo de la mitad inferior. La cubierta branquial tiene dos espinas cubiertas de piel a cada lado de una espina central desnuda. [3] La aleta dorsal contiene 7-8 espinas y 10-12 radios blandos, mientras que la aleta anal contiene 3 espinas y 8 radios blandos. [2] La parte espinosa de la aleta dorsal tiene una base más corta que la parte de rayos suaves. La aleta caudales truncado en adultos y emarginado en juveniles. La cabeza, el cuerpo y las aletas son de color marrón a rojo anaranjado, con muchas pequeñas manchas azules cada una con bordes oscuros; algunas de estas manchas en la cabeza y los flancos son alargadas, normalmente verticalmente, con muchas menos manchas en la parte inferior del cuerpo. A menudo hay un anillo azul alrededor del ojo, aunque puede estar roto. [3] Esta especie alcanza una longitud total de 120 centímetros (47 pulgadas). [2]
El mero de coral itinerante es una especie muy extendida pero bastante rara que se puede encontrar en el Indo-Pacífico , desde el Mar Rojo , al sur a lo largo de la costa de África Oriental hasta Mozambique y Madagascar y al este a través del Océano Índico hasta el Triángulo de Coral del Océano Pacífico Occidental. .
Estos peces viven en arrecifes de coral, en lagunas poco profundas y arrecifes hacia el mar, a un rango de profundidad de 25 a 147 m. [1] [2] Esta especie carnívora se alimenta principalmente de peces y crustáceos. [1] A veces participan en la caza cooperativa con la morena gigante ( Gymnothorax javanicus ), el napoleón ( Cheilinus undulatus ) o el pulpo azul grande ( Octopus cyanea ). [4] [5] [6]
El mero de coral itinerante fue descrito formalmente por primera vez como Plectropoma pessuliferum por el ictiólogo estadounidense Henry Weed Fowler (1878-1965) con la localidad tipo dada como Padang en Sumatra . [7]
Algunas autoridades reconocen Plectropomus marisrubri , que Fishbase trata como sinónimo de P. pessuliferus , como una especie válida, [8] mientras que otros lo tratan como una subespecie de P. pessuliferus , Pp maristrubri . [3] Los análisis filogenéticos mostraron que P. pessuliferus , que es una especie relativamente pequeña y tiene una distribución desde el océano Índico central hasta el Triángulo de Coral , es la especie hermana del mero de coral leopardo ( P. leopardus ) y no es el pariente más cercano del taxón del Mar Rojo, Pp marisrubri . [1]