La Sociedad para la Protección de la Vida contra el Fuego se formó en 1836 con el propósito de preservar la vida del fuego proporcionando escaleras de incendios (es decir, escaleras extensibles portátiles) y asistentes en alrededor de setenta lugares de Londres . En 1865, la Sociedad, incluido su equipo y personal, se incorporó a la brigada de bomberos dirigida por la Junta Metropolitana de Obras , precursora de la moderna Brigada de Bomberos de Londres . La Sociedad ha seguido existiendo y ahora reconoce a las personas que realizan actos de valentía para rescatar a otros de los efectos mortales de los incendios en el Reino Unido . [1]
La Sociedad para la Protección de la Vida contra el Fuego se formó en 1836, recibió el patrocinio real en 1837 pero lo volvió a perder en 1901 cuando el rey Eduardo VII se negó a renovarlo tras la muerte de la reina Victoria . En su informe anual de 1837, la sociedad declaró su propósito como “la preservación de la vida del fuego, mediante la organización de un cuerpo de hombres que contarán con… salidas de emergencia públicas… y también animando a los bomberos, policías y otros a que presten atención inmediata a la escena del peligro, ofreciendo recompensas, según lo amerite el mérito del caso”. [2] Su trabajo principal en ese momento era la provisión y el mantenimiento de escaleras de incendios en alrededor de setenta ubicaciones en el centro de Londres.
Este extracto de Cruchley's London in 1865: A Handbook for Strangers [3] describe el trabajo realizado por la Sociedad:
La Sociedad mantiene, en diferentes partes de la Metrópolis, 73 estaciones de escape de incendios, generalmente a distancias de aproximadamente media milla entre sí. En cada estación hay una escalera de incendios, atendida durante toda la noche por un conductor bien instruido en su uso y provisto de todos los implementos necesarios. Desde 1843 hasta el 31 de marzo de 1861, las salidas de incendios de la Sociedad han atendido no menos de 5211 incendios y rescatado 670 vidas. La escalera de incendios en uso es de Abraham Wivell; su altura varía de 43 pies a 45 pies, y por medio de una escalera suplementaria se pueden obtener hasta 60 pies, si es necesario. Cada máquina pesa 8½ cwt. y cuesta £60.
En 1865, la Ley del Cuerpo de Bomberos Metropolitano asignó la responsabilidad de proporcionar un cuerpo de bomberos eficiente a la Junta Metropolitana de Obras y el equipo y el personal de la sociedad fueron absorbidos por la nueva organización. En consecuencia, en 1908, el mandato de la sociedad había cambiado y ahora se establecía como "promover la protección de la vida contra incendios, mediante la concesión de recompensas por salvar vidas contra incendios, a personas que se hayan distinguido o hayan recibido lesiones mientras participaban". en el rescate de la vida del fuego”. [4]Esta definición de su trabajo, con énfasis en el riesgo para la vida o los esfuerzos del rescatador en lugar de solo el intento de salvar la vida, colocó a la organización en el ámbito del reconocimiento del heroísmo, en lugar de simplemente promover o respaldar el salvamento de vidas.
Este sentimiento fue sugerido originalmente por uno de los cinco "objetivos específicos" de la sociedad que era "conceder recompensas, a discreción de la Sociedad, a aquellas personas que en cualquier momento se distingan por sus esfuerzos para salvar vidas humanas en caso de incendio”. [5] Estos premios incluían certificados, relojes, premios monetarios y, en casos particularmente meritorios, una medalla. La medalla, que fue otorgada en plata y bronce, muestra un grupo de figuras que rescatan de un incendio en el anverso y un diseño de ramas de roble que rodea las palabras "deber y honor" y "Sociedad para la Protección de la Vida contra el Fuego". ” en el reverso. [6]