El método de datación de rubidio-estroncio es una técnica de datación radiométrica utilizada por los científicos para determinar la edad de las rocas y los minerales a partir de las cantidades que contienen de isótopos específicos de rubidio ( 87 Rb) y estroncio ( 87 Sr, 86 Sr).
El desarrollo de este proceso fue ayudado por los químicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann , quienes más tarde descubrieron la fisión nuclear en diciembre de 1938.
La utilidad del sistema isotópico rubidio-estroncio resulta del hecho de que 87 Rb (uno de los dos isótopos naturales de rubidio) se descompone en 87 Sr con una vida media de 49,230 millones de años. Además, el Rb es un elemento altamente incompatible que, durante la fusión parcial del manto, prefiere unirse a la fusión magmática en lugar de permanecer en los minerales del manto. Como resultado, Rb se enriquece en rocas de la corteza. La hija radiogénica , 87 Sr, se produce en este proceso de descomposición y se produjo en rondas de nucleosíntesis estelar anteriores a la formación del Sistema Solar.
Diferentes minerales en un entorno geológico dado pueden adquirir proporciones claramente diferentes de estroncio-87 radiogénico a estroncio-86 natural ( 87 Sr/ 86 Sr) a lo largo del tiempo; y su edad se puede calcular midiendo el 87 Sr/ 86 Sr en un espectrómetro de masas, conociendo la cantidad de 87 Sr presente cuando se formó la roca o el mineral, y calculando la cantidad de 87 Rb a partir de una medición del Rb presente y el conocimiento de la relación de peso 85 Rb/ 87 Rb.
Si estos minerales cristalizaron a partir del mismo fundido silícico, cada mineral tenía el mismo 87 Sr/ 86 Sr inicial que el fundido original. Sin embargo, debido a que el Rb sustituye al K en los minerales y estos minerales tienen diferentes proporciones K /Ca, los minerales habrán tenido diferentes proporciones Rb/Sr.
Durante la cristalización fraccionada, Sr tiende a concentrarse en plagioclasa, dejando a Rb en la fase líquida. Por lo tanto, la relación Rb/Sr en el magma residual puede aumentar con el tiempo, dando como resultado rocas con relaciones Rb/Sr crecientes a medida que aumenta la diferenciación. Las proporciones más altas (10 o más) ocurren en pegmatitas.